Resumo da campanha nos play-offs
Depois de tomar a chocante decisão de demitir o técnico Michael Malone a poucos jogos do fim da temporada regular, os Denver Nuggets ainda conseguiram manter-se na quarta posição da Conferência Oeste, o que os levou a disputarem a primeira ronda contra os Los Angeles Clippers em plena forma.
Numa série absolutamente disputada, os Nuggets acabaram por sair vencedores em sete jogos, com a melhor equipa da época regular, os Oklahoma City Thunder, à espera nas meias-finais.
Apesar de ter estado em desvantagem no jogo 1, Denver surpreendeu os Thunder em Oklahoma, com Aaron Gordon a fazer uma grande jogada de três pontos para ganhar o jogo. Os Thunder responderam com uma enorme vitória por 43 pontos antes de Denver retomar a liderança no Jogo 3.
O facto de os Nuggets não terem vencido o Jogo 4 quando pareciam estar numa posição muito forte para o fazer no quarto período foi um grande ponto de viragem na série, uma vez que os Thunder deram a volta à situação e venceram os dois jogos seguintes, ganhando por 3-2.
Apesar de dois jogos sensacionais de 40 pontos de Jokic, o grande sérvio atravessou a pior quebra de pontaria da sua carreira na pior altura para os Nuggets. Do Jogo 2 ao Jogo 4, ele acertou menos de 40% com pelo menos 15 tentativas em três jogos consecutivos: temporada regular ou playoffs.
Mas, talvez surpreendentemente, os Nuggets triunfaram no Jogo 6, o que significa que iam para o Jogo 7 pela segunda vez nesta pós-temporada.
O jogo foi muito badalado e emocionante, com os dois principais favoritos ao título de MVP, Shai Gilgeous-Alexander e Jokic, a defrontarem-se num jogo de "tudo ou nada".
Mas, no final, o jogo acabou por ser uma autêntica tragédia, já que os Thunder arrasaram os Nuggets, com o seu atletismo feroz e a sua defesa a levarem a melhor sobre uma equipa de Denver lenta e sem ritmo, que não tinha a energia ou a qualidade necessárias para sobreviver.
E foi tudo o que se escreveu para a época de 2024/25 dos Nuggets, que foram eliminados dos play-offs nas meias-finais da Conferência Oeste pelo segundo ano consecutivo.
As maiores desilusões
Muitos dos jogadores à volta de Jokic não deram o seu contributo. Gordon foi um herói durante os play-offs, jogando o melhor basquetebol da carreira e chegando mesmo a jogar o jogo 7 com uma distensão no tendão, claramente lesionado.
Mas muitos outros nomes importantes não estiveram à altura. Michael Porter Jr. foi péssimo, com uma média de 9,1 pontos nos 14 jogos da pós-temporada, com 39,2% de aproveitamento dos lançamentos. Também teve uma média de apenas 7,4 pontos contra os Thunder. O sexto homem da equipa, Russell Westbrook, também foi uma desilusão, com 9,9 pontos por jogo e 35% de aproveitamento dos lançamentos.
Jamal Murray teve bons jogos nesta pós-temporada, mas ele continua a ser tão inconsistente e não tão impactante quanto era durante a corrida pelo título do Nuggets em 2023.
Gordon e Christian Braun são dois jogadores que podem sair dos play-offs com muito crédito e serão peças cruciais para os Nuggets nos próximos anos. Mas isso não foi suficiente para Denver, com Jokic simplesmente a ficar sem forças ao tentar carregar a carga sozinho contra uma equipa dos Thunder que estava a ser tão física e agressiva com ele.
O futuro dos Nuggets
O futuro não é de todo negro para os Nuggets. Acabaram de empurrar a melhor equipa da NBA esta época para um jogo 7, apesar de não terem um plantel tão bom como eles. Mas está na altura de fazerem justiça a Jokic e construírem à sua volta uma equipa que possa vir a ganhar outro campeonato da NBA.
O banco de suplentes é extremamente fraco, pelo que precisam de encontrar um ou dois jogadores valiosos que possam contribuir com minutos sólidos e dar descanso a Jokic, que tem sido muito utilizado esta época.
O problema é que não têm boas escolhas ou muitos activos valiosos para negociar, por isso é provavelmente melhor que se separem de um dos seus titulares - muito provavelmente Porter Jr. Um atirador de 40,6% de carreira atrás do arco, ele teve uma temporada difícil, e se os Nuggets quiserem melhorar a sua lista, podem trocá-lo por mais algumas peças.
Um jogador mais atlético e que possa melhorar a sua defesa deve ser adquirido e integrado no plantel inicial, para além de um ou dois jogadores de banco.
A situação do treinador principal também ainda é incerta. O antigo adjunto David Adelman assumiu o cargo de treinador interino durante a pós-temporada, mas terão de encontrar alguém permanente durante a época baixa.
Os jogadores elogiaram Adelamn e têm uma boa relação com ele, por isso ele é definitivamente uma opção. Mas, seja quem for o escolhido, já não há tempo a perder. Com Jokic, eles têm o melhor jogador do mundo em suas mãos, e sua única opção é vencer.