Este período da época baixa oferece muitas mudanças e novidades atrativas, mas também traz consigo muitos conceitos pouco claros. Por isso, vamos recapitular os mais importantes.
Comecemos pelos jogadores. Até os agentes livres dividem-se em duas categorias. A primeira é a dos agentes livres sem restrições (unrestricted free agente ou UFA), que podem assinar um contrato com qualquer equipa. Do outro lado estão os agentes livres protegidos (restricted free agent ou RFA), para os quais os clubes têm um pouco mais de espaço para negociar. Se a equipa atual quiser que o agente livre protegido continue com as suas cores, tem 48 horas para igualar a oferta de outra equipa.
Para o fazer, no entanto, a equipa tem de ter dinheiro suficiente abaixo do limite salarial (salary cap). Cada equipa da Liga só pode gastar um montante claramente definido nos salários dos jogadores. Na época 2025/2026, esse valor será de 154,5 milhões de dólares por ano.
Relacionado com o limite salarial está o chamado espaço salarial (cap space), que indica quanto dinheiro é que uma equipa ainda tem para gastar em salários. No entanto, mesmo a sua dimensão é limitada, uma vez que nenhuma equipa pode poupar significativamente nos salários e esperar trazer várias estrelas durante um período de transferências.
É por isso que a Liga introduziu um piso salarial (salary floor), que é o montante mais baixo permitido para salários. Na próxima época, deverá estar ancorado em 139 milhões de dólares. O espaço salarial máximo será, portanto, de 14,5 milhões de dólares.
As maiores estrelas são claras
Lebron James decidiu exercer a sua opção de jogador (uma emenda no seu contrato que lhe permitia prolongar por mais um ano) e vai assim jogar com as cores dos Los Angeles Lakers na próxima época. Será o primeiro jogador na história da NBA a entrar na sua 23.ª época.
O base Kyrie Irving, dos Dallas Mavericks, não está a viver o melhor momento da sua carreira devido a uma lesão no joelho sofrida no início de março. No entanto, não exerceu a opção de jogador e vai assinar um novo contrato de três anos com os Mavs.
Um cenário semelhante ao de Irving ocorreu com Julius Randle, que não exerceu a opção de jogador e concordou com um novo contrato de três anos com os Minnesota Timberwolves, que pode chegar a 100 milhões de dólares.
James Harden vai continuar a jogar pelos Los Angeles Clippers. Segundo a ESPN, o três vezes melhor marcador da Liga vai assinar um novo contrato de dois anos e 81,5 milhões de dólares com a franquia californiana.
Previsões
Chris Paul está provavelmente a caminho da sua última época na NBA e como agente livre. Quanto ao possível novo destino, as duas principais opções são atualmente os Los Angeles Clippers e os Phoenix Suns. Coincidentemente, Paul já jogou por essas duas organizações no passado.
Depois de uma época em Denver, é mais do que provável que Russell Westbrook também mude de camisola. De acordo com a ESPN, deve ir para os New York Knicks, onde será o suplente de Jalen Brunson.
A mudança inesperada veio de Milwaukee, que dispensou Damian Lillard, múltiplo All-Star, para reforçar a equipa com Myles Turner, dos Indiana Pacers. Não se sabe ao certo quais serão os próximos passos do experiente base que sofreu uma grave lesão nos play-offs (rotura do tendão de Aquiles) e pode perder grande parte da próxima época.
Outro grande nome no plantel dos Atlanta Hawks a partir da próxima temporada será Nickeil Alexander-Walker, de Minnesota, que assinou com a franquia por quatro anos. Por outro lado, Caris LeVert assinou com Detroit e Clint Capela está a caminho de Houston.
Para já, há boas notícias para os novos campeões, os Oklahoma City Thunder. Jaylin Williams assinou um novo contrato de três anos com os Thunder, que também garantiram os serviços do MVP da época passada, Shai Gilgeous-Alexander, por mais quatro anos. A superestrela canadiana vai receber uns impressionantes 285 milhões de dólares.