Apesar de sentir o cansaço, os seus quase 41 anos raramente se notam ao entrar na 23.ª temporada da sua carreira. As grandes questões, no entanto, mantêm-se.
LeBron James parecia satisfeito após a vitória por 140-126 dos Los Angeles Lakers frente aos Utah Jazz. No campo, divertiu-se várias vezes com os jovens jogadores ao lado do seu colega Luka Dončić. "Foi bom estar com os rapazes em campo. Mentalmente, foi difícil para mim. É a primeira vez que não consigo jogar no início de uma temporada. Isso pôs-me à prova física, emocional e espiritualmente".
Nos primeiros 14 jogos oficiais da temporada, o King esteve ausente devido a dores no nervo ciático, e não jogava desde a eliminação nos play-offs contra os Minnesota Timberwolves em abril passado. Só na segunda-feira, véspera do encontro com Utah, voltou a treinar com os Lakers, depois de ter trabalhado o regresso na semana anterior com a equipa da G-League dos South Bay Lakers. "Concentrei-me apenas no meu trabalho e nunca perdi a confiança".
LeBron James, um "super-herói"
Uma decisão que deu frutos. Frente a Utah, James marcou 11 pontos em 30 minutos e destacou-se como assistente, com 12 assistências. "Para um primeiro jogo, foi realmente impressionante. Ele vai recuperar o ritmo e dar-nos muito", comentou Doncic. James admitiu que se sentiu "um pouco hesitante" no início, mas que a sua condição física foi melhorando ao longo do encontro. Teve "um segundo e um terceiro fôlego". "Tudo o que aconteceu hoje, já esperava", resumiu James, que voltou a fazer história.
O simples facto de ser titular contra Utah foi suficiente para escrever mais uma página. Ninguém jogou 23 temporadas na National Basketball Association. Até agora, James partilhava esse registo com Vince Carter. "É um super-herói. O que ele conseguiu neste desporto, apenas muito poucos jogadores o fizeram", maravilhou-se o treinador dos Lakers, JJ Redick.
Resta saber o que o futuro reserva a LeBron James. O seu contrato em Los Angeles é válido até 2026. Ainda não se sabe se o tetracampeão da NBA vai terminar a carreira nessa altura, permanecer nos Lakers ou ponderar uma transferência. Uma renovação em Los Angeles parece pouco provável, com Doncic a ser, atualmente, o número um. O esloveno está a jogar atualmente a um nível de MVP indiscutível.
Com 26 anos, é visto como o garante da excelente série dos Lakers, que apresentam um registo surpreendente de 11-4. O clube pretende construir uma equipa de campeões em torno de Doncic nos próximos anos, mas com o contrato de James, avaliado em cerca de 53 milhões de dólares esta temporada, a margem para novas contratações é reduzida. Assim, esta época poderá mesmo ser a última de James com a camisola dos Lakers, partilhada entre o presente e o futuro.