Embiid, que ficou atrás de Jokic na escolha nas duas últimas temporadas, ganhou o prémio depois de uma campanha deslumbrante na fase regular, com uma média de 33,1 pontos, 10,2 ressaltos e 4,2 assistências em 66 jogos.
Para trás ficou ainda Giannis Antetokounmpo, dos Milwaukee Bucks, numa eleição em que Embiid obteve 73 votos, com Jokic a registar 15 e Antetokounmpo 12.
"Não sei bem por onde começar, já há muito tempo que isto vinha a acontecer", disse Embiid, naturalmente feliz, à cadeia TNT, após a atribuição do prémio.
"Muito trabalho duro, passei por muita coisa. E não estou a falar apenas de basquetebol, estou a falar da vida, da minha história, de como cheguei aqui e do que foi preciso para estar aqui. É uma sensação boa. Não sei o que dizer. É incrível", sublinhou.
O imponente pivô camaronês ajudou os Sixers a terminarem em terceiro lugar na Conferência Este, mas ficou de fora dos dois últimos jogos dos play-offs depois de sofrer uma lesão no joelho no terceiro jogo da primeira ronda contra os Brooklyn Nets, na semana passada.
A distinção de MVP consolida o estatuto de Embiid como um dos jogadores de elite da NBA, o mais recente marco numa viagem que começou quando foi descoberto num campo de basquetebol dirigido pelo compatriota camaronês e antigo jogador da Liga, Luc Mbah a Moute.
Depois de jogar uma única temporada de basquetebol universitário nos Estados Unidos, Embiid foi escolhido pelo franchise de Filadélfia com a terceira escolha geral no Draft da NBA de 2014.
"Seja um líder"
Uma lesão no pé fez com que Embiid perdesse toda a época de 2014/2015, e uma nova cirurgia em 2015 excluiu-o da campanha de 2015/2016.
Finalmente, estreou-se na época regular pelos Sixers em outubro de 2016, com 20 pontos, sete ressaltos e dois blocos, numa derrota frente aos Oklahoma City Thunder.
Embora o talento de Embiid fosse evidente desde o início da sua carreira na NBA, foi sob o comando do treinador Doc Rivers, que assumiu os 76ers em 2020, que o jogador floresceu.
Rivers construiu a sua equipa e plano de jogo em torno de Embiid e também foi fundamental para a melhoria da sua forma física. O basquetebolista contratou um cozinheiro pessoal e trabalha com um nutricionista depois de ter sido aconselhado por Rivers a manter-se em óptima condição.
"Ele disse-me que eu precisava de ser um líder", revelou Embiid sobre o conselho de Rivers numa entrevista à ESPN em 2021.
"Se eu voltasse em forma, isso também significava algo para meus companheiros de equipa: "É hora de ir. O Joel está pronto, ele voltou, está em grande forma, o que significa que vocês não têm desculpa para não estar em forma". Foi isso que fiz. Levei isso a peito", contou.
Embiid retribuiu a confiança de Rivers esta época com uma série de desempenhos soberbos durante a caminhada dos Sixers para os play-offs.
A sua média de 33,1 pontos ajudou-o a ganhar o título de melhor marcador da NBA pelo segundo ano consecutivo, e as suas prestações incluíram três jogos de 50 pontos esta época.
No mês passado, tornou-se apenas o segundo jogador na história da Liga, depois do lendário Wilt Chamberlain, a registrar 50 pontos, 10 ressaltos, cinco assistências e 80% de aproveitamento de lançamentos num jogo, quando guiou o conjunto de Filadélfia à vitória frente aos Boston Celtics por (103-101).