Um pequeno tweet, sem sequer uma fotografia: Shams Charania, o insider principal da NBA, anunciou a reforma de John Wall na terça-feira. Aos 34 anos, o cinco vezes All-Star não põe os pés numa quadra da NBA desde janeiro de 2023 e parte em total anonimato.
Em contraste com a sua carreira. Bem, o que foi o seu prime. Em meados da década de 2010, John Wall era um grande jogador da NBA. Com uma reputação lisonjeira após uma carreira universitária de sucesso em Kentucky, foi selecionado como primeira escolha pelos Washington Wizards, que tinham acabado de pôr fim à era Gilbert Arenas e vinham de duas épocas terríveis (razão pela qual lhes foi atribuída a primeira escolha).
Wall-Star
Um jogador espetacular, com qualidades físicas acima da média, que ataca o aro de forma implacável e é também um excelente passador, com uma média de mais de 10 assistências em três épocas consecutivas. Se a isso juntarmos a sua qualidade defensiva, sempre rápido a intercetar, e a capacidade de elevar o seu jogo quando as coisas se complicam (em 2017, por exemplo, passou de uma média de 23 para 27 pontos entre a época regular e os play-offs), temos um dos jogadores mais espectaculares da década de 2010.
Acima de tudo, ganha-se uma alcunha apelativa: Wall-Star. E o base seria o principal arquiteto do regresso dos Wizards aos escalões superiores do Este. O que culminou em três meias-finais de conferência em quatro anos, a última das quais com um famoso duelo de sete jogos com os Celtics, uma série recordada pelo trash talk que produziu (e pelo jogo 7 de Kelly Olynyk).
Cinco vezes All-Star de 2014 a 2018, John Wall estava então no topo do seu jogo e assinou pelos Wizards por mais de 170 milhões de dólares. Uma quantia trivial hoje, mas enorme para a época. Infelizmente, foi aí que sofreu as dores das lesões. E foi aí que a sua carreira acabou por sofrer uma reviravolta.
O azar intervém
Porque não foi abençoado em termos de lesões. No final de dezembro de 2018, sofreu uma lesão no calcanhar que o obrigou a terminar a época. De facto, como o seu estilo se baseava nomeadamente na explosividade, era impossível correr riscos com a recuperação. O problema é que a operação provocou inicialmente uma infeção pós-operatória, o que atrasou a recuperação.
Depois, quando este problema estava resolvido, caiu acidentalmente em casa e rompeu o tendão de Aquiles. A sua época 2018/2019 já tinha terminado, mas a seguinte já estava em risco. A franquia, logicamente, caiu na hierarquia, apesar da presença de Bradley Beal, que tentou em vão carregar os Wizards sozinho.
E quando pôde regressar, a COVID-19 atacou. Não se sabe bem porquê, mas John Wall pediu para ser trocado antes do início da época 2020/2021, que tinha sido adiada por causa da pandemia. Foi enviado para os Houston Rockets em troca de Russell Westbrook, no que foi descrito como uma perda para os dois lados entre dois contratos enormes. Exceto que o único a perder tudo nesta história foi ele.
O dinheiro, muitas vezes uma má escolha
Enquanto Westbrook recuperou o seu valor na capital e trouxe aos Wizards um retorno considerável um ano mais tarde, Wall chegou a Houston. Fez alguns jogos com James Harden antes de este forçar a sua saída. No entanto, após quase dois anos sem jogar, o seu regresso foi particularmente surpreendente...
Apesar de já não ter a explosão que fazia dele o jogador de outrora, conseguiu variar o seu jogo para se adaptar aos critérios então em vigor na NBA. Regressar de uma lesão no tendão de Aquiles é complicado, como dizem todos os que a sofreram, a começar por Kevin Durant, o exemplo mais famoso dos últimos tempos. Mas 40 jogos com médias de 20,6 pontos e 6,9 assistências são particularmente encorajadores, mesmo que fisicamente não pareça estar à altura. Em seguida, tomou a pior decisão da sua carreira: pôr o dinheiro à frente do desporto.
No final da época de 2021, os Rockets entraram oficialmente na fase de reconstrução. Sem Westbrook e sem Harden, Houston recrutou Jalen Green com a segunda escolha do draft, e para o treinador da altura, Stephen Silas, a palavra de ordem era clara: abrir caminho para os jovens. John Wall foi avisado de que não se enquadraria no plano. Ou negociava com a direção para sair, ou passaria a época nas bancadas do Toyota Center.
Na altura, John Wall ainda tinha um ano de contrato, mais uma ano de opção de jogador no valor colossal de quase 48 milhões de dólares. E ele não queria abdicar de tanto dinheiro (apesar de já ter acumulado quase 200 milhões de dólares na carreira). Iria pedir uma troca, como é lógico, mas ninguém queria assumir um salário tão elevado e sem garantias. E em nenhum momento tentará livrar-se ele próprio do seu contrato através de uma rescisão negociada, porque não quer deixar um único dólar em cima da mesa.
Terá sido o medo de perder ou a certeza de que não voltaria a ganhar tanto dinheiro no futuro? Seja como for, escolheu a segunda opção e passou um ano a ver os outros jogar. Todos os esforços que tinha feito para voltar ao seu melhor foram anulados por esta única decisão.
Um final arruinado
No final da época de 2022, John Wall negociou com a direção dos Rockets, embolsou a sua opção de jogador e regressou à quadra. Os Los Angeles Clippers, com a missão de ganhar o título (spoiler: não aconteceu), aproveitaram a oportunidade de ter um cinco vezes All-Star no banco. Mas depois de um ano nas bancadas, perdeu todo o seu encanto. Desconfortável na quadra, fora de ritmo, já sem capacidade física para se aguentar, não conseguiu causar qualquer impacto real.
A sua aventura durou apenas 34 jogos (apesar de ter assinado por dois anos). Os Clippers livraram-se dele antes do final do prazo de trocas e, insulto supremo, trocaram-no... com os Rockets, que voltaram a absorver o seu contrato... e depois cortaram-no! A sua sombra paira agora sobre todas as janelas de transferências. Declarações de que estava pronto, que podia ajudar um candidato. Mas, pouco a pouco, foi desaparecendo. Em fevereiro passado, mostrou-se moderadamente otimista quando visitou Draymond Green no seu podcast.
"Acho que ainda tenho mais um ano, talvez dois. Continuo a treinar todos os dias. Gosto sempre de estar preparado, de trabalhar arduamente.... Nunca se sabe o que pode acontecer, por isso estou a dar-me mais um ano, na próxima época, para ver o que acontece. Se não resultar, então ficarei em paz com a ideia de desistir", disse.
Seis meses depois... desistiu.
Má sorte, más decisões, lesões, apesar do talento, do espetáculo, do nível incrível. Retira-se com 5 All-Stars e uma vitória no concurso de afundanços em 2014. Sem dúvida, um registo demasiado escasso para entrar no Hall of Fame. Podemos consolar-nos com os seus vídeos, que, no entanto, nos farão lamentar este fim de carreira desperdiçado. Porque, na NBA de hoje, no auge das suas capacidades, John Wall estaria em casa...