Kawhi Leonard negou que ele e os Clippers tenham cometido qualquer irregularidade após as acusações de que a franquia estava envolvida num plano para evitar o teto salarial da NBA, o que desencadeou uma investigação da Liga.
Nas suas primeiras declarações sobre a controvérsia desde que surgiram as acusações no início do mês, a estrela americana disse que os Clippers "não tinham nada a esconder" dos investigadores que apuravam as denúncias.
"Eu não leio as manchetes, não me dedico a conspirações, teorias nem nada do tipo", disse o jogador, de 34 anos, na jornada de imprensa dos Clippers antes do início da temporada 2025/2026 da competição norte-americana.
"A NBA vai fazer o seu trabalho. Nenhum de nós fez nada de errado. E é isso", acrescentou. "Convidamos que investiguem. Não vai ser uma distração para mim nem para o resto da equipa".
Um relatório do jornalista Pablo Torre denunciou no início deste mês que os Clippers eludiram as normas sobre o teto salarial da NBA através de uma empresa agora falida chamada Aspiration, na qual o proprietário da equipa angelina, Steve Ballmer, era investidor.
Torre informou que Leonard assinou um contrato de quatro anos no valor de 28 milhões em 2021 para comercializar e promover a Aspiration, mas nunca o fez, e afirmou que um funcionário não identificado da empresa lhe disse que o pagamento era para eludir os tetos salariais.
Os Clippers e Ballmer negaram energicamente a acusação.
"Que se conheça a verdade"
A NBA iniciou uma investigação sobre as denúncias e o comissário, Adam Silver, afirmou que caberia à Liga demonstrar a irregularidade.
Em outras declarações dadas a jornalistas na segunda-feira, o presidente de operações de basquetebol dos Clippers, Lawrence Frank, defendeu apaixonadamente a organização e afirmou que a equipa "acolhia com satisfação" a investigação da NBA.
"Agradecemos que estas acusações sejam examinadas com clareza e desejamos que se conheça a verdade", leu Frank numa declaração escrita.
"As suposições e conclusões que se fizeram são dececionantes e perturbadoras", acrescentou o executivo, insistindo que os angelinos cumpriram as normas sobre o teto salarial.
"As acusações que nos imputam são graves e não se ajustam à minha experiência, à minha realidade. Vamos cooperar com esta investigação e deixar que o processo siga o seu curso", concluiu.