Natural de Chicago, o novo líder da Igreja Católica graduou-se em matemática pela Universidade de Villanova em 1977. A instituição de ensino católica tem uma rica trajetória no basquetebol.
A equipa masculina da universidade tem três conquistas nacionais (1985, 2016 e 2018), além de ter chegado à Final Four do torneio universitário norte-americano em seis oportunidades (1939, 1971, 1985, 2009, 2016, 2018 e 2022).
Entre os jogadores que estão em atividade na NBA atualmente, três destaques passaram por Villanova. São eles Jalen Brunson, Josh Hart e Mikal Bridges, pilares dos Knicks, que lideram a série da meia-final da Conferência Este com duas vitórias sobre os Celtics, atuais campeões.
Nascido em Illinois, o mesmo estado do Papa Leão XIV, Jalen Brunson fez história pelos Villanova Wildcats, conquistando dois títulos nacionais (2016 e 2018), além de ser apontado como o atleta universitário da década pelo Sporting News.
Josh Hart foi campeão da NCAA ao lado de Brunson em 2016, enquanto Mikal Bridges foi companheiro do camisola 11 dos Knicks nas duas conquistas nacionais dos Wildcats na última década.
Para o apaixonado adepto dos Knicks, basta ligar um ponto ao outro e a esperança de conquista da NBA nesta temporada está mais do que viva. O próprio cineasta Spike Lee, fã histórico da franquia novaiorquina, utilizou as redes sociais para destacar esta teoria divina... e não está sozinho nesta corrente.
"O Vaticano votou em Robert Francis Prevost como seu 267.º pontífice. É o primeiro Papa dos EUA, nascido em Chicago, Illinois. E para os adeptos dos Knicks, a sua alma mater é a Universidade de Villanova (Brunson, Hart e Bridges ganharam anéis da NCAA em Villanova). Que bênção sagrada. Os Knicks vão ganhar a NBA 2024/25. É divino. Que Deus abençoe", escreveu Spike Lee no Instagram.
Os Knicks foram campeões da NBA por duas vezes, mas a última conquista da franquia de Nova Iorque aconteceu em 1973. Apesar da grande massa adepta e de ser apontado como um dos emblemas mais valiosos do desporto mundial, os Knicks atravessam um longo jejum, recheado por frustrações e plantéis que, literalmente, ficaram no "quase". Desta vez, no entanto, os adeptos estão motivados com as grandes exibições, especialmente sobre os Celtics, um rival feroz e tradicional.
Com a benção do Papa, formado em Villanova, quem sabe este não será o ano em que as antigas estrelas dos Wildcats vão conduzir os Knickerbockers à conquista da NBA? Poderiam juntar-se a Kyle Lowry, Donte DiVincenzo e Collin Gillespie, ex-estudantes da Universidade que se sagraram campeões da NBA e estão em atividade na liga.