"Reservo o meu julgamento porque não conheço os factos", disse Silver numa conferência de imprensa após a reunião do conselho de governadores da liga em Nova Iorque.
"Não sei quanto pagaram ao Kawhi. Não sei o que ele fez ou deixou de fazer. Vamos deixar tudo isso para a investigação", explicou.
Um podcast do jornalista Pablo Torre denunciou este mês que os Clippers burlaram o limite salarial através de uma empresa agora falida, Aspiration, na qual o proprietário da equipa, Steve Ballmer, figurava como investidor.
Torre revelou que Leonard assinou em 2021 um contrato de quatro anos e 28 milhões de dólares (quase 24 milhões de euros) para promover a Aspiration, embora nunca o tenha feito. Segundo ele, um ex-funcionário da empresa - que pediu para não ser identificado - assegurou que o pagamento tinha como objetivo contornar as regras do teto salarial da NBA.
Os Clippers e o próprio Ballmer rejeitaram com firmeza a acusação, enquanto Silver afirmou na quarta-feira que será a liga que deverá demonstrar se existiu alguma irregularidade.
"A responsabilidade recai sobre a liga se vamos disciplinar uma equipa, um proprietário, um jogador ou qualquer membro constituinte da liga", disse Silver. "Acredito que, como em qualquer processo que exige um sentido fundamental de justiça, a responsabilidade deve estar na parte que está, em essência, apresentando essas acusações", comentou.
"Estafado"
Adam disse que o objetivo de uma investigação era determinar "se realmente houve impropriedade" e que ele "seria relutante em agir se houvesse uma mera aparência de impropriedade".
Leonard assinou em agosto de 2021 uma extensão de quatro anos por 147,9 milhões de euros com os Clippers, e um mês depois a franquia fechou um acordo de patrocínio de 300 milhões (cerca de 250 milhões após a conversão) com a Aspiration, cujo nome chegou a figurar nas camisolas da equipa.
Ballmer reconheceu que os Clippers "fizeram uma apresentação" de Leonard à Aspiration, algo permitido pelas regras da liga, mas garantiu que o clube não teve participação em nenhum acordo de patrocínio separado entre a empresa e o jogador.
Numa entrevista à ESPN, o próprio Steve afirmou que foi "estafado" pela Aspiration, assim como outros investidores.
A. Silver disse que tinha "poderes muito amplos nestas situações" para impor sanções, mas que só o faria se a investigação da liga confirmar a existência de irregularidades.