Victor Wembanyama é, logicamente, o centro das atenções desta semana, nos Jogos de Paris da NBA. O número de jornalistas que assistiram à sessão de treino de 30 minutos dos San Antonio Spurs , aberta à comunicação social, foi impressionante, tal como a assistência na conferência de imprensa. Logicamente, os Spurs vão contar com o apoio do público para estes dois encontros com os Indiana Pacers.
Uma fonte de motivação para os jogadores de Indianápolis, como recordou Pascal Siakam em frente aos microfones.
"É ótimo estar aqui contra os Spurs e os Wemby. Toda a gente vai estar a apoiá-los, e isso é motivador para nós!", disse. O camaronês está feliz por estar em Paris e motivado pelo desafio que tem pela frente.
É que, no meio da "Wemby-mania", os Pacers estão a receber muito pouco dos holofotes. O jogador camaronês é um verdadeiro "jogador de serviço", com um currículo rico em conquistas, mas que nunca foi reconhecido pelo seu verdadeiro valor. E, no entanto, aos 30 anos, a sua consistência impõe respeito.
A NBA precisa de jogadores deste calibre. Não sendo propriamente um franchise player, não sendo propriamente um tenente, não sendo propriamente um n.º 1, Spicy P é, no entanto, intemporal. Sem hype, sem ruído, foi um dos arquitetos do título de 2019 dos Raptors, fazendo uma média de 19 pontos nos playoffs como terceira (ou mesmo quarta) opção. O seu desempenho foi, claro, ofuscado pela lendária corrida de Kawhi Leonard.
No entanto, foi uma verdadeira chamada de atenção, já que Siakam nunca teve uma média inferior a 20 pontos na época regular desde esta campanha nos play-offs. Sem o Klaw, será difícil brilhar na pós-temporada, mas não há dúvida de que a sua camisola será retirada em Toronto quando chegar a altura. Mas quando chegou a hora de reconstruir, era hora de seguir em frente, e quando o Indiana aproveitou a oportunidade, poucos viram o valor agregado.
A melhor resposta está sempre em campo. Acaso para uns, coincidência para outros, mas o facto é que os Pacers fizeram uma brilhante campanha nos playoffs, iniciada apenas três meses após a chegada do camaronês. O resultado? A primeira final de conferência em dez anos. Um contributo inegável, tanto em termos de resultados como de jogo.
O suficiente para merecer uma prorrogação de 189 mil milhões de euros por quatro anos, um valor mais uma vez criticado. Mas isso não importa. O início da época tem sido exatamente como ele, estável e consistente, sem lampejos de brilhantismo mas com muita solidez. Enquanto Tyrese Haliburton, por exemplo, teve os seus altos e baixos antes de voltar à forma da época anterior, Spicy P manteve-se na mesma.
Mas ele não parece estar atrás de reconhecimento. Nem atrás de glória, e é por isso que não joga pela seleção nacional. É difícil se liberar para disputar torneios internacionais com Camarões. Mas não esconde: "Se tiver de jogar por uma seleção, será a dos Camarões." Um míssil enviado a Joel Embiid, campeão olímpico com a equipa dos Estados Unidos, depois de ter adquirido a nacionalidade francesa e declarado o seu amor pelos Camarões.
Um bom resumo do que é Pascal Siakam. Está aqui para jogar basquetebol, não para brilhar. Muitas vezes criticado por preferir as sombras, mas, como diz Rick Carlisle, "se não fosse bom, não seria duas vezes All-Star e duas vezes All-NBA". É tudo, mas ele ainda deveria estar sob os holofotes no Accor Arena.