É uma das jogadas da free agency da NBA: depois de ter chegado aos Sacramento Kings em fevereiro, Jonas Valančiūnas foi trocado com os Denver Nuggets, no início desta semana, por Dario Šarić. Os campeões de 2023 viram o lituano como o backup perfeito para um certo Nikola Jokić. Quando se considera a forma como a equipa se desenrascou sem o três vezes MVP na época passada, este não era certamente um luxo.
Mas assim que a troca foi executada, surgiram rumores de que o pivô estava disposto a negociar uma compra para deixar Denver e a NBA. Rumores confirmados por numerosos relatórios, e nomeadamente pelo famoso insider americano Marc Stein.
Jonas Valančiūnas espera ser libertado e regressar à Europa, onde o espera um contrato maciço com o Panathinaikos. O campeão europeu de 2024 poderia oferecer até 4 milhões de euros por ano ao pivô lituano para fazer dele o seu principal homem no plantel.
É preciso esperar para ver, mas é difícil imaginar que o Denver mantenha um jogador contra a sua vontade. Os Nuggets vão ter de começar a procurar um novo reforço e, se o negócio se concretizar, vão beneficiar de toda a sua Exceção de Médio Nível.
Escolhido em 5.º lugar em 2011, Jonas Valančiūnas entrou na NBA um ano depois e nunca mais saiu. Passou por cinco franchises antes de Denver, com médias de carreira de 13,1 pontos e 9,3 ressaltos. Uma certeza, regressar à Europa aos 33 anos. A Euroliga regozijar-se-á com este regresso, uma vez que procura atrair mais jogadores do calibre da NBA para elevar o nível da competição. Um regresso como este confirma a tendência: a NBA já não é o alfa e o ómega dos jogadores europeus...