New York Knicks 111-94 Indiana Pacers
Depois de perder o quarto jogo em Indiana na terça-feira, os Knicks não tinham margem de erro se quisessem ter alguma esperança de disputar a sua primeira final da NBA desde 1999.
Os nova-iorquinos terão de vencer em Indianápolis, no sábado, se quiserem voltar ao Madison Square Garden para um possível jogo 7 na segunda-feira.
Chegar às finais seria um feito, já que apenas 13 equipas ganharam uma série depois de estarem a perder 3-1 na história da NBA, com a último recuperação desse tipo a chegar em 2020.
Os Knicks deram alguma esperança aos seus adeptos, depois de já terem perdido cinco jogos em casa desde o início dos play-offs, incluindo os dois primeiros desta série.
"Estamos a falar de Nova Iorque. Nova Iorque é difícil. Estamos a trabalhar muito e encontrámos uma forma de os vencer. Nada nos vai parar", disse à AFP o adepto Lennon Edwards, de 53 anos, com sapatilhas Patrick Ewing, enquanto o Empire State Building se enfeitava de laranja e azul.
32 pontos para Brunson
No cenário mágico e lotado do Madison Square Garden, os adeptos dos Knicks saborearam o espírito defensivo dos seus jogadores, que lutaram muito para manter viva a esperança de um último jogo em casa.
Na primeira fila, as estrelas Spike Lee e Timothée Chalamet não pararam de aplaudir a equipa liderada por Jalen Brunson, que foi excecional com 32 pontos, cinco ressaltos e cinco assistências. O base começou o jogo em grande, marcando 14 pontos no primeiro quarto.
"Sinto que jogámos melhor, jogámos de acordo com os nossos padrões, com os padrões de basquetebol dos Knicks", disse Brunson na TNT.
O base foi muito auxiliado por Karl-Anthony Towns, que somou 24 pontos e 13 ressaltos, e destacou a qualidade da defesa da sua equipa.
"Isso mostra que a nossa equipa foi capaz de responder à chamada. Temos de o fazer ao mais alto nível, e fizemo-lo esta noite. Teremos que fazer ainda melhor no próximo jogo se quisermos prolongar a nossa temporada".
"Não é o nível certo de intensidade"
Os Knicks assumiram imediatamente o controlo do jogo, nunca deixando Indiana voltar à liderança. Os Pacers, depois de imporem a sua força e ritmo desde o início da série, estavam irreconhecíveis, à imagem do seu base Tyrese Haliburton (8 pontos, 6 assistências).
"Perdemos a batalha dos ressaltos, perdemos muito a bola e não lançámos bem. Vamos ter de fazer muito melhor", disse o treinador dos Pacers, Rick Carlisle.
"Desde o início do jogo, não tivemos o nível certo de intensidade, a atitude certa necessária nesse tipo de ambiente".
Apenas o suplente Bennedict Mathurin (23 pontos) manteve os visitantes no jogo, mas o conjunto de Indiana nunca foi capaz de ensaiar uma reviravolta como a que fizeram no primeiro jogo em Nova Iorque.
Depois de um longo período de seca, os Knicks voltaram a ser o centro das atenções de Nova Iorque, que não ganha um título da NBA há mais de meio século (desde 1973), e continuam a atrair estrelas como Walt "Clyde" Frazier, bicampeão da NBA, a lenda dos anos 90 Patrick Ewing e o cantor Shaboozey.