Desta forma, Leonard vai sair dos Clippers antes de serem anunciadas as conclusões da investigação a que estão a ser sujeitos pela NBA devido a alegados pagamentos encobertos para contornar o limite salarial.
Leonard, duas vezes campeão e MVP das Finais, será enviado para Toronto em troca do extremo All Star Brandon Ingram, do base suplente Gradey Dick e de duas escolhas de primeira ronda do Draft de 2031 e 2033, de acordo com informações coincidentes da ESPN e The Athletic.
Sete vezes All-Star, Leonard terminava o seu contrato com os Clippers na próxima época e o seu desejo era permanecer em Los Angeles, mas a franquia detida por Steve Ballmer, um dos homens mais ricos do mundo, não fez qualquer movimento para renovar com ele a longo prazo, referiu a ESPN.
A operação foi avançada pouco depois de abrir esta terça-feira o período de transferências da NBA, no qual também foi confirmada a saída de LeBron James dos Los Angeles Lakers, com destino ainda desconhecido.
Pela segunda vez, os Raptors fazem uma aposta monumental em Leonard. A primeira foi em 2018, quando enviaram o seu líder DeMar DeRozan e outras compensações para os San Antonio Spurs para garantir o extremo, apesar de este só ter mais um ano de contrato.
A operação foi um sucesso, já que Leonard, que tinha sido campeão com San Antonio em 2014, guiou a equipa canadiana ao único título da sua história.
Investigação em curso
Posteriormente, o conjunto canadiano viu o extremo sair em liberdade para liderar um projeto luxuoso dos Clippers, ao qual também se juntou Paul George.
Na sua cidade natal, Los Angeles, Kawhi Leonard não conseguiu levar os seus à primeira presença em Finais, nem com George ao lado, nem depois com James Harden.
A sua última época foi envolta numa enorme polémica depois de uma investigação do jornalista Pablo Torre ter revelado possíveis pagamentos indiretos dos LA Clippers para garantir a contratação do jogador, contornando as regras do limite salarial.
Em setembro, a NBA abriu as suas próprias investigações sobre as relações dos Clippers com a empresa "Aspiration", agora falida, que entregou um contrato de 28 milhões de dólares (cerca de 24,5 milhões de euros) a Leonard para atividades de promoção que nunca chegaram a ser realizadas.
Tanto a equipa como Leonard negaram ter cometido irregularidades e a NBA ainda não divulgou as suas conclusões.