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O "King" James ultrapassou a marca de 1.611 jogos que Robert Parish detinha desde que se retirou em 1997.
James, quatro vezes campeão da NBA, de 41 anos, tinha igualado o registo de Parish na quinta-feira, de forma impressionante, ao conseguir um triplo-duplo na vitória dos Lakers sobre os Heat em Miami, depois de a equipa ter chegado à Florida por volta das 04:00 da manhã, na sequência de uma vitória na noite de quarta-feira em Houston.
"Ele tem de ser maluco", afirmou o colega de equipa de 27 anos, Austin Reaves, sobre a constante busca pela excelência de James. "Não pode ser normal o que se passa na cabeça dele para conseguir fazer isto tão bem a este nível".
"Já não há nada a provar, mas ele encontra sempre algo que o continua a motivar. É algo bonito... (se) há alguém no mundo que poderia faltar a jogos, não estar presente mentalmente numa sessão de vídeo, num treino, seja o que for, seria ele. E não é assim que ele funciona".
James, a disputar a sua inédita 23.ª época, já detém vários recordes da NBA, incluindo pontos marcados, lançamentos de campo convertidos e tentados, e a mais longa sequência de jogos de época regular com pelo menos 10 pontos marcados – 1.297 – em toda a história.
No entanto, James afirma que não eram esses os recordes que tinha em mente quando iniciou a carreira.
"Não é como se estivesse a apontar coisas ou a olhar para os livros de recordes e a dizer: 'Vou alcançar isto, vou alcançar aquilo, vou conseguir aquilo outro'", disse James na quinta-feira.
"Simplesmente aconteceu. Não estava na lista de objetivos que queria atingir. Jogos disputados, líder de sempre em pontos... sequência de 10 pontos, nada disso estava na minha cabeça".
"Queria ser o melhor, um dos melhores, se não o melhor de sempre a jogar este desporto. Queria ser campeão da NBA. Queria, talvez, vencer o prémio de Rookie do Ano, participar em All-Star Games, conquistar uma medalha de ouro, ganhar alguns MVP... esses eram alguns dos meus objetivos, mas algumas das coisas que têm acontecido nos últimos anos são mesmo incríveis".
Incluindo jogos dos play-offs, James soma um total de 1.904 partidas ao longo da carreira. Kareem Abdul-Jabbar surge bem atrás, com 1.797 presenças, enquanto Parish é terceiro com 1.795.
A preparação física minuciosa de James permite-lhe alcançar outro objetivo fundamental: estar sempre pronto quando a sua equipa precisa dele.
"Disponibilidade, sempre quis estar disponível para os meus colegas de equipa", afirmou James.
"É um desgaste mental, tentar jogar tanto e estar sempre presente... Dou muito mérito a quem está lá em cima e (trata-se de) amar o jogo e saber valorizá-lo".