O encontro entre Toronto e Lakers encaminhava-se para o prolongamento. Com o resultado em 120-120, LeBron James libertou Rui Hachimura, que converteu um triplo certeiro. Buzzer-beater. Emoção ao rubro. O adversário já não tinha resposta. Fim do jogo.
Enquanto os adeptos dos Lakers vibravam com o desfecho fantástico, o passe genial da estrela e o lançamento certeiro do colega, os estatísticos ficaram atentos. Na coluna dos pontos de James ficou o número 8. Um jogo com apenas um dígito? Não é habitual. Na verdade, nas últimas duas décadas, isto só tinha acontecido uma vez.
Noite após noite, sempre que calçava os seus enormes ténis, LeBron mostrava que continuava a ser uma referência. Mesmo aos 40 anos, jogando na famosa NBA ao lado do filho. Em cada partida, garantia pelo menos 10 pontos, muitas vezes 20 ou mais.
Até à noite de quinta-feira, quando, de forma altruísta, no último segundo, assistiu o colega Hachimura. Se tivesse optado por outra solução, tentado lançar ele próprio — e podia tê-lo feito — talvez a série fantástica tivesse continuado.
Sentimentos? "Nenhum, vencemos", respondeu quando questionado se tinha consciência de que a sua impressionante sequência tinha terminado.
"Jogo sempre da forma que considero correta. Tento sempre tomar as melhores decisões. É assim que sempre encarei o jogo. Foi assim que aprendi basquetebol. Faço isto desde o início da minha carreira", explicou.
Lendas ficam atrás
A série de James começou a 6 de janeiro de 2007. E hoje é, de longe, a mais longa da história da NBA: Michael Jordan? Ficou-se pelos 866 jogos seguidos a marcar dois dígitos. Kareem Abdul-Jabbar atingiu apenas 787. E, já a grande distância, Karl Malone surge em quarto com 575 partidas consecutivas.
"Ele é realmente um jogador altruísta", afirmou o colega de equipa, Jake LaRavia.
"Simplesmente joga basquetebol. Teve a oportunidade de finalizar, mas, sendo como é, fez o que lhe pareceu natural. Passou a bola e ganhámos o jogo", acrescentou o poste dos Lakers.
"Acreditem, ele sabia perfeitamente quantos pontos tinha", confirmou o treinador dos Lakers, JJ Redick.
Normalmente, isso nem era tema. Cestos e pontos eram garantidos. Durante esta série inacreditável, LeBron já tinha alcançado os 10 pontos em 1266 ocasiões antes do início do último quarto.
É evidente que LeBron James está a envelhecer e que a sua carreira aproxima-se do fim. Esta época, disputou apenas seis jogos. Cinco deles terminaram em vitória e, em média, esteve 33 minutos em campo.
Mas mesmo que já não conquiste mais nenhum dos prémios atribuídos na NBA a quem joga 65 partidas, ficará para sempre nos registos como detentor de marcas únicas. Em março deste ano, por exemplo, tornou-se o primeiro homem da história a marcar 50 mil pontos. Venceu a famosa liga quatro vezes, com três equipas diferentes. E se está curioso sobre quantos jogos não chegou sequer aos 10 pontos, saiba que foram nove, incluindo play-off. Seis deles na época de estreia. Nas 22 temporadas seguintes, só falhou três vezes…