Isso foi há oito anos e meio. A 30 de abril de 2015, um rapaz esloveno, nascido a 28 de fevereiro de 1999 em Liubliana, estreou-se na Liga ACB com o Real Madrid contra o Unicaja Málaga. 16 anos, 2 meses e 2 dias? Tornou-se assim o estreante mais jovem da história do clube espanhol e o terceiro jogador mais jovem da história da Liga.

Nasceu uma estrela muito especial no mundo do basquetebol. Luka Doncic, ou El Niño Maravilla - como muitos o apelidaram após as duas épocas completas no Real - estava destinado a grandes feitos, embora já tivesse impressionado os seus colegas nas camadas jovens do Union Olimpija e na capital espanhola.

Alejandro Madrid, diretor da revista GIGANTES e comentador da Euroliga em Espanha, acompanhou de perto e com atenção os primeiros anos de Luka Doncic no Real Madrid até à sua explosão na equipa principal: "A sua chegada ao Real Madrid coincidiu com a de Alberto Angulo, que chegou alguns anos antes".

Jogador profissional de 1989 a 2007 e depois treinador do Zaragoza, uma equipa da Liga ACB, Alberto Angulo chegou ao Real Madrid em 2009 - o clube onde jogou de 1996 a 2002 - como diretor do centro de formação. "Os observadores notaram um grande progresso interno desde que ele assumiu o cargo, vendo como, pouco a pouco, a academia recuperou o seu antigo potencial", acrescenta.

Um rapaz que nasceu para jogar basquetebol

Luka Doncic começou a jogar basquetebol no clube esloveno Union Olimpija aos 8 anos, não por paixão, mas porque o seu pai, Sasa Doncic, um dos jogadores do clube, e Grega Brezovec, o treinador da escola de basquetebol, lhe sugeriram que experimentasse a modalidade.

Apenas duas sessões de treino depois, foi-lhe oferecida a oportunidade de treinar com os cadetes, um sinal de que "Lukita" era algo de especial. No entanto, devido às regras da liga, só lhe foi permitido jogar com a equipa sub-12, ou seja, contra jogadores 3 ou 4 anos mais velhos do que ele na altura.

E foi em setembro de 2011, na Taça Vasas Intesa Sanpaolo para sub-14, em Budapeste, que conseguiu o seu primeiro desempenho notável a nível europeu. Doncic foi nomeado MVP, apesar do Olimpija ter ficado em segundo lugar às mãos do Barça. Foi aí que o Real Madrid começou a olhar para o esloveno, convidando-o a participar na Minicopa Endesa em fevereiro de 2012.

"Lembro-me que Doncic jogou nessa Minicopa de 2012 como convidado", explica Madrid: "Nesta competição, cada equipa pode convidar um jogador para fazer parte do seu plantel. Nessa altura, todos os jogadores eram de 98, enquanto ele era de 99, portanto tinha 12 anos..."

Assim, disputou a Taça de Espanha de Sub-14. Resultado? Terminou o torneio como o melhor jogador, com uma média de 13 pontos, 4 ressaltos, 3 assistências e 3 roubos de bola. Que melhor maneira de convencer o Real Madrid a investir nele a partir de setembro de 2012?

Abril de 2012. Participa no seu último torneio com o Olimpija: o torneio Lido di Roma U13. É novamente eleito o melhor jogador, bem como o melhor marcador com 34,5 pontos por jogo? Nas meias-finais, marcou 29 pontos e apanhou 15 ressaltos, e na final contra a Lazio, marcou 54 pontos, aos quais juntou 11 ressaltos e 10 assistências... " Inacreditável para um miúdo tão novo", diz Alejandro Madrid.

O grande salto de um "jogador diferente

O clube espanhol já está a esfregar as mãos e só tem um desejo: poder fazer brilhar esta joia no seu centro de treinos. "Foi nessa altura (após o torneio de Roma) que o clube lhe propôs um contrato até à maioridade, depois de ter chamado a atenção de toda a Europa. Uma coisa é certa: o Real Madrid viu nele algo de especial, porque não é por acaso que te dão uma bolsa de estudo quando ainda és apenas um sub-12", explica o jornalista espanhol.

Imaginem como foi difícil para este jovem de 13 anos da "Pequena Suíça dos Balcãs" mudar-se para Madrid sem os pais. E depois chegar a uma turma onde toda a gente é espanhola, fala espanhol, e tu não sabes a língua? Uma dificuldade enorme, logo à partida, para ultrapassar? Não para Luka Doncic.

"O que se dizia no clube quando ele chegou era que se tratava de um miúdo que tinha nascido para jogar basquetebol. Toda a gente concordava com isso", diz Madrid.

"Depois, a sua grande evolução aconteceu quando ultrapassou um marco físico, embora tenhamos de ter em conta que é um miúdo que sempre jogou contra jogadores dois ou mesmo três anos mais velhos do que ele. Acabou por ser titular na equipa principal, apesar de já ter idade para jogar nos sub-16 e sub-17.Era a definição exacta de um jogador talentoso. O Real Madrid sentiu que ele era um jogador diferente, um jogador especial. Que ele se ia tornar naquilo que é hoje? É difícil premeditá-lo... Mas receber uma bolsa de estudo aos 12-13 anos, isso não é habitual...", concluiu.