Sorridente e convicto. Foi assim que Luka Doncic se apresentou durante toda a fase de pré-época. Uma fase que se seguiu ao pouco entusiasmante Campeonato do Mundo da Eslovénia, mas também sobrecarregada pela desilusão da última época dos Dallas Mavericks na NBA. Depois de um início avassalador em que o base dos Balcãs parecia ter tomado as rédeas da equipa com determinação, os texanos nem sequer se qualificaram para os play-offs.

Líder ofensivo absoluto dos Mavs e segundo melhor marcador da época no ano passado, atrás de Joel Embiid, o esloveno é chamado este ano a provar que é mais regular e menos temperamental. Apesar de uma calma glacial em muitos momentos, o sangue a ferver acaba por o atraiçoar ocasionalmente. E também o seu egoísmo, filho de um talento que por vezes é demasiado grande para ser escondido.

O salto definitivo

O que se pede a Luka é, basicamente, um maior apego à causa, sobretudo nos treinos. Porque muitas vezes chega ao fim do jogo sobrecarregado, ou tem algumas lesões de stress que resultam evidentemente de esforços mal geridos no jogo e também de uma responsabilidade excessiva assumida nos momentos difíceis. Entre lançamentos forçados e penetrações exageradas, os rasgos de Doncic resultam por vezes em problemas tanto para a equipa como para ele próprio. Especialmente agora que está a recuperar de uma lesão, o esloveno terá de aprender a equilibrar a sua energia como nunca antes.

A queda de rendimento no ano passado deveu-se tanto a uma falta de consistência no empenho como a uma vontade excessiva de dominar em todo o lado, quase como se já tivesse atingido o nível de LeBron James ou Kobe Bryant, duas autoridades que, na sua idade (24 anos), tinham dificuldade em tomar tantas decisões e sempre de forma individualista. Um banho de humildade é o que Luka vai precisar, uma vez que foi extremamente sólido contra a Itália na luta pelo sétimo lugar no último Campeonato do Mundo, em que marcou um duplo-duplo estrondoso (29 pontos e 10 ressaltos). Agora, porém, terá de voltar a contar com adversários tão sólidos como os que vai encontrar na NBA.

A convivência com Irving e as lesões

A parceria com Kyrie Irving, estabelecida em janeiro passado, não correu como esperado. No entanto, o talento de ambos os lados é tão abundante que, na economia da equipa, não pode ser prejudicial a longo prazo. Muito pelo contrário. Porque o balcânico e o australiano falam a mesma língua e, acima de tudo, vêem o mesmo basquetebol, feito de espaços a conquistar para iludir os adversários e de corredores para fazer a bola viajar a uma velocidade alucinante.

E se, no início da sua coabitação, havia pensamentos de possíveis ciúmes por parte de ambos, estes terão de ser afastados este ano. É que, apesar do estatuto de factotum dos Mavs, Luka poderá beneficiar muito ao deixar ocasionalmente a direção para Kyrie, que, pelo menos por agora, começará o novo ano como o principal base. O motivo? A lesão na barriga da perna que até agora afectou a parte final da preparação do balcânico, cujo regresso à quadra ainda não é certo.

Para vencer e convencer, Doncic terá, portanto, de encontrar a harmonia definitiva com Irving e, sobretudo, com o seu corpo. Porque nas grandes etapas também é importante viver com a dor. Uma melhor gestão da sua força pode ser a chave para o avanço decisivo na sua sexta época na NBA.