Atlanta Hawks 124-102 Cleveland Cavaliers
CJ McCollum foi o melhor marcador do encontro, ao somar 29 pontos para os Hawks, que entraram para este jogo no sexto posto do Este e ainda sob risco de caírem para o play-in, onde as equipas classificadas entre o sétimo e o décimo lugar vão lutar pelas duas últimas vagas em cada conferência.
Nickeil Alexander-Walker e Jalen Johnson apontaram 18 pontos cada, enquanto Dyson Daniels somou um triplo-duplo com 13 pontos, 10 ressaltos e 12 assistências para os Hawks, que já venciam por 61-48 ao intervalo e dispararam no marcador com um parcial de 16-0 no final do terceiro período.
"O objetivo era entrar nos play-offs", afirmou McCollum: "Agora, para nós, é importante recuperar a condição física, garantir que todos estão prontos e podermos aumentar o ritmo."
Os Cavaliers, já com o quarto lugar do Este garantido e vantagem de jogar em casa na primeira ronda, optaram por poupar Donovan Mitchell e Jarrett Allen.
Boston Celtics 144-118 New Orleans Pelicans
Os Celtics, que tinham desperdiçado a oportunidade de garantir o segundo posto ao perderem frente aos New York Knicks na quinta-feira, cumpriram a missão ao igualarem o recorde de 29 triplos convertidos numa vitória frente aos New Orleans Pelicans.
É a segunda vez em duas épocas que os Celtics igualam o recorde de 29 triplos, marca estabelecida pelos Milwaukee Bucks em dezembro de 2020 e igualada esta temporada pelos Memphis Grizzlies. Um deles foi de Neemias Queta que, pela primeira vez, converteu um lançamento atrás da linha de três pontos.
O poste português foi titular, mas acabou por ter um papel mais reduzido neste encontro, com Joe Mazulla a dar mais minutos a Luka Garza (14 pontos e seis ressaltos) e Nikola Vucevic (14 pontos, quatro ressaltos e cinco assistências).
Ainda assim, Neemias terminou muito perto do duplo – sete pontos e 10 ressaltos (dois ofensivos) – a que juntou ainda duas assistências e um desarme de lançamento.
Contas dos play-offs
As 30 equipas entraram em campo no penúltimo dia da fase regular, com mais de uma dezena ainda a lutar por um lugar nos playoffs ou no play-in.
Os Knicks garantiram o terceiro lugar do Este ao vencerem os Toronto Raptors por 112-95. Toronto caiu do quinto para o sexto posto do Este, restando apenas um jogo, e com o mesmo registo de 45-36 que os Orlando Magic, sétimos classificados, que bateram os Chicago Bulls por 127-103.
Os Charlotte Hornets ficaram confirmados no play-in após perderem por 118-100 frente aos líderes do Este, os Detroit.
Os segundos classificados do Oeste, San Antonio Spurs, impulsionados pelos 40 pontos, 13 ressaltos, cinco assistências e dois desarmes de lançamento da estrela Victor Wembanyama, venceram os Dallas Mavericks por 139-120. Foi o 40/10/5 mais rápido alguma vez registado na história da NBA.
Wembanyama regressou à competição após falhar um jogo devido a uma contusão nas costelas e, com 64 jogos da fase regular e a final da NBA Cup disputados, cumpriu o mínimo de 65 jogos para ser elegível para os prémios da época, incluindo Jogador Defensivo do Ano e Jogador Mais Valioso.
Os Denver Nuggets mantiveram a luta pelo terceiro lugar do Oeste ao vencerem os campeões em título Oklahoma City Thunder por 127-107, num encontro em que ambas as equipas pouparam todos os habituais titulares. Com o três vezes MVP Nikola Jokic entre os ausentes dos Nuggets, Jonas Valanciunas destacou-se ao marcar 23 pontos e conquistar 17 ressaltos, conduzindo Denver à 11.ª vitória consecutiva.
Não surpreende que Oklahoma City, já com o primeiro lugar do Oeste e o melhor registo da liga assegurados, tenha optado por poupar estrelas como o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander.
No entanto, o treinador dos Nuggets, David Adelman, afirmou estar menos preocupado com a classificação final da sua equipa e mais focado em ter os jogadores em melhores condições físicas quando começarem os play-offs.
"Como pessoa competitiva, quero que todos joguem", disse Adelman: "Penso que é preciso gerir as decisões em função do que é melhor para a equipa."
Os Los Angeles Lakers garantiram, no mínimo, o quarto lugar do Oeste – e vantagem de jogar em casa na primeira ronda – depois de vencerem os Phoenix Suns por 101-73, resultado conjugado com a derrota dos Houston Rockets frente aos Minnesota Timberwolves por 136-132.
LeBron James somou 28 pontos e 12 assistências para os Lakers, que continuam sem o melhor marcador da NBA, Luka Doncic, que está a tentar recuperar de uma lesão muscular na coxa a tempo do início dos play-offs.
A vitória de Minnesota pôs fim à série de oito triunfos consecutivos de Houston e garantiu aos Rockets o quinto lugar.