Boston Celtics 120-100 Dallas Mavericks
Neemias voltou a fazer um duplo-duplo, ao registar 16 pontos e 15 ressaltos nos 25:36 minutos em que esteve em ação.
O poste português entendeu-se bem neste regresso marcante de Tatum e destacou-se no capítulo defensivo, com um total de 12 ressaltos, dando nas vistas numa jogada de cesto a cesto, com dois pontos para os Celtics depois de um bloqueio de Neemias.
Além das melhorias a nível de pontuação, Neemias continua a evoluir no capítulo das faltas e terminou a partida apenas com duas cometidas.
Tatum, que voltou a jogar pela primeira vez desde que sofreu uma rotura do tendão de Aquiles direito nos play-offs em maio passado, marcou 15 pontos e ajudou os Celtics a garantirem um triunfo convincente.
O TD Garden, completamente cheio, levantou-se em uníssono para aplaudir de pé o popular jogador de 28 anos, que voltou a jogar após 298 dias de ausência.
O seis vezes All-Star da NBA mostrou-se hesitante no início, mas voltou a exibir-se ao seu melhor nível depois de marcar os primeiros pontos já perto do final do segundo período.
Um afundanço de dois pontos abriu o marcador para Tatum, que logo a seguir concretizou um triplo confiante a partir do canto, dando aos Celtics uma vantagem de 55-53.
Na segunda parte, Tatum somou mais 10 pontos, com o conjunto de Boston a distanciar-se para garantir a vitória, deixando os Celtics na 2.ª posição da Conferência Este, com um registo de 42-21, logo atrás dos Detroit Pistons (45-16).
"Foi surreal, foi um dia muito emotivo", afirmou Tatum à ESPN após o triunfo. "Sonhei com este momento durante muitos dias, e é fantástico finalmente acontecer. Partilhar isto com a minha família, os meus colegas de equipa e os adeptos foi tudo o que sempre desejei".
Tatum admitiu que, durante a longa e solitária recuperação, chegou a questionar se conseguiria voltar a jogar.
"Tem sido difícil", confessou. "Muitas vezes duvidei de mim próprio. Passei muitas noites a chorar. Mas tentei sempre aparecer todos os dias e dar o meu melhor. Ainda tenho um longo caminho pela frente, mas este é um passo enorme para mim".
Tatum acrescentou que o excelente desempenho dos seus colegas esta época foi uma motivação extra para regressar.
"Estar com estes jogadores motivou-me – pela forma como encararam a época, pela maneira como competiram juntos", explicou.
"A recuperação é solitária; sentimo-nos isolados. Não podemos estar lá dentro. Mas estar com eles o máximo possível fez-me sentir parte do grupo e isso ajudou-me imenso".
Tatum foi apenas uma peça de um ataque equilibrado dos Celtics na vitória desta madrugada. Jaylen Brown liderou a lista de marcadores dos Celtics com 24 pontos, enquanto Derrick White somou 20. Payton Pritchard também se destacou com 18 pontos vindos do banco.
Klay Thompson foi o melhor marcador dos Mavericks, com 19 pontos vindos do banco, incluindo cinco triplos.
San Antonio Spurs 116-112 Los Angeles Clippers
Noutros jogos de sexta-feira, os San Antonio Spurs deram mais uma demonstração de força ao conseguirem uma reviravolta e vencerem por 116-112 os Los Angeles Clippers.
A formação de San Antonio, que tinha vencido os Detroit Pistons, líderes da Conferência Este, na quinta-feira, pareciam estar a sentir o cansaço desse triunfo, com os Clippers a dispararem para uma vantagem larga no início do terceiro período.
No entanto, o astro francês Victor Wembanyama liderou uma recuperação improvável na segunda parte, com San Antonio a passar para a frente no último período e a garantir a vitória nos segundos finais.
"Foi uma afirmação para nós próprios, sem dúvida, como qualquer jogo pode ser ganho", disse Wembanyama, que foi o melhor marcador de San Antonio com 27 pontos, 10 ressaltos e quatro bloqueios.
Wembanyama contou ainda com 20 pontos de Julian Champagnie e 19 de De'Aaron Fox.
Denver Nuggets 103-142 New York Knicks
Os New York Knicks aplicaram uma derrota por 39 pontos aos Denver Nuggets no Colorado. OG Anunoby converteu seis triplos e terminou com 34 pontos num triunfo por 103-142.
Nikola Jokic foi o melhor marcador dos Denver com 38 pontos numa noite para esquecer para os Nuggets, que viram Jamal Murray lesionar-se no tornozelo durante o segundo período.
O treinador dos Nuggets, David Adelman, recusou atribuir a derrota à lesão de Murray.
"Não foi por isso que fomos completamente dominados; foi porque os jogadores simplesmente desistiram, como se não tivessem competido, diria eu, desde os últimos três minutos do terceiro período até ao final do quarto", afirmou Adelman.
"Merecem o mérito. Jogaram bem, e nós estivemos muito mal".
Outros resultados:
Charlotte Hornets 120-128 Miami Heat
Houston Rockets 106-99 Portland Trail Blazers