Boston Celtics 111-100 Washington Wizards
Depois de duas derrotas consecutivas em visitas a equipas de topo na Conferência Oeste – Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs – os Boston Celtics regressaram ao conforto de casa para somar um triunfo diante dos Washington Wizards.
Uma vitória que teve muito de Neemias Queta. O poste português fez um dos melhores jogos da carreira e encheu a folha de estatísticas. Teve 24 pontos (registo máximo nos Celtics), com apenas dois lançamentos falhados, a que juntou ainda 10 ressaltos (seis ofensivos), três assistências, dois desarmes de lançamento e um roubo de bola.
Jayson Tatum vai recuperando ritmo e somou também ele um duplo-duplo (20 pontos, 14 ressaltos e sete assistências). No lado dos Wizards nota para Tristan Vukcevic, com 22 pontos.
Os Celtics seguem no segundo lugar da Conferência Este, atrás dos Detroit Pistons e com uma vantagem de dois jogos sobre os New York Knicks. Os Wizards são penúltimos, com a 50.ª derrota em 66 encontros.
Los Angeles Lakers 127-125 Denver Nuggets (após prolongamento)
O líder de pontos da NBA, Doncic registou um triplo-duplo com 30 pontos, 13 assistências e 11 ressaltos, frustrando o esforço de triplo-duplo de Nikola Jokic, do Denver, que terminou com 24 pontos, 16 ressaltos e 14 assistências.
"Este jogo foi muito importante", afirmou Doncic: "Ainda temos um longo caminho até aos play-offs. Temos de encarar cada partida da mesma forma."
O encontro só chegou ao prolongamento porque Austin Reaves, dos Lakers, que marcou 32 pontos, o melhor registo do jogo, recuperou o próprio lançamento livre falhado e converteu um cesto do lado esquerdo, empatando a partida com 1,9 segundos para o fim do tempo regulamentar.
"Vi que só tinham uma pessoa daquele lado, por isso tentei falhar para esse lado e fazer uma jogada", disse Reaves: "Já consegui uma vez antes, mas nunca com esta importância."
O marcador voltou a ficar empatado perto do final do prolongamento, antes dos momentos decisivos de Doncic.
"Só queria lançar", disse o astro esloveno: "Vi que havia espaço, por isso fui para o outro lado. Fui para o meu step back, trabalhei isto e confio no meu lançamento."
Os Lakers desperdiçaram uma vantagem de 17 pontos, mas depois anularam uma diferença de oito pontos do Denver no último período e venceram, ficando com um registo de 42-25, ocupando o 3.º lugar na Conferência Oeste, enquanto os Nuggets caíram para 41-27, na 6.ª posição do Oeste.
"Foi a melhor atmosfera que já vi aqui", comentou Doncic.
Os Lakers venceram a série da época frente ao Denver, uma vantagem importante no desempate das classificações, caso seja necessário.
San Antonio Spurs 115-102 Charlotte Hornets
Em San Antonio, Victor Wembanyama protagonizou uma exibição electrizante, guiando os Spurs à vitória sobre Charlotte. O poste francês de 22 anos e 2,24m acrescentou oito assistências, três desarmes de lançamento e dois roubos de bola, enquanto os Spurs, anfitriões, vingaram a derrota de janeiro em Charlotte.
"Provavelmente foi o meu pior jogo defensivo do ano", disse Wembanyama: "Por isso, sim, tínhamos de mostrar algo hoje."
Os Spurs melhoraram para 49-18, o segundo melhor registo da NBA, apenas a três jogos do líder da Conferência Oeste e campeão em título, Oklahoma City.
"O que vem a seguir é simples. Queremos ganhar tudo", afirmou Wembanyama: "Temos uma desvantagem: não temos experiência. Mas isso pode ser uma vantagem, porque se não sabemos que é impossível, talvez consigamos fazê-lo."
Os Spurs, que perderam frente a Denver na quinta-feira, enquanto Wembanyama estava ausente devido a uma entorse no tornozelo direito, preparam-se para a sua primeira presença nos play*offs desde 2019. A última vez que venceram uma série de play-offs foi em 2017.
Wembanyama está atento à sua condição física para a próxima fase e na luta por prémios individuais – o troféu de Jogador Mais Valioso da NBA e o de Jogador Defensivo do Ano.
"Na minha cabeça, é cuidar muito bem do meu corpo porque também quero conquistar o MVP e o prémio de jogador defensivo do ano", disse Wembanyama: "Estou a tentar acelerar até ao fim da época – cuidar bem do meu tratamento, do meu sono, da minha rotina e estar presente para a minha equipa."
Wembanyama marcou quatro pontos e fez uma assistência numa sequência de 12-0 dos Spurs, alcançando uma vantagem de 104-88 com 6:05 por jogar.
"É difícil preparar-se para o Vic", comentou o base dos Spurs Stephon Castle: "Tentámos jogar a partir dele. Procuramos tornar o jogo o mais fácil possível para nós."
Wembanyama experimentou ao longo da época diferentes formas de atacar os adversários, mas fixou-se num estilo dominante.
"Gosto desta minha capacidade de fazer bem muitas coisas", referiu: "Na minha carreira houve períodos... lançava mais triplos e este ano, mais cedo, tive jogos em que não tentei nenhum triplo porque estava a ser muito agressivo para o cesto. É apenas tentar experimentar coisas diferentes. Agora estou a lançar mais triplos porque é algo que consigo fazer a um bom nível."
San Antonio controlou o jogo nos minutos finais e derrotou uma equipa dos Hornets que tinha vencido oito dos seus últimos dez jogos.
"É importante. Voltar a casa e proteger o nosso campo é bom", disse o base dos Spurs Devin Vassell.
Castle, que somou 15 pontos e 10 assistências, acrescentou: "Tento fazer jogadas de energia para ajudar a nossa equipa a vencer, mas também nos divertimos enquanto o fazemos... Quando partilhamos a bola, somos uma equipa difícil de bater."
Os Atlanta Hawks ampliaram a sua sequência de vitórias para nove jogos, um registo que não conseguiam desde a época 2014/15, ao derrotarem em casa os Milwaukee Bucks por 122-99.
Jalen Johnson registou um triplo-duplo pelos Hawks com 23 pontos, 12 assistências e 10 ressaltos, enquanto C.J. McCollum marcou 30 pontos, o melhor registo do jogo, para Atlanta e Nickeil Alexander-Walker acrescentou 20 pontos.
Philadelphia, com Quentin Grimes, marcou 28 pontos, o seu melhor registo da época, e capturou oito ressaltos, impulsionando os 76ers, anfitriões, na vitória sobre o Brooklyn 104-97.
A marca de vitórias do Orlando chegou a sete jogos com um triunfo por 121-117 em Miami, terminando a sequência de vitórias dos Heat em sete, graças aos 27 pontos de Paolo Banchero e 21 de Desmond Bane.