Denver Nuggets 136-134 a.p. San Antonio Spurs
O três vezes MVP da NBA Jokic somou ainda oito ressaltos, 13 assistências e três desarmes de lançamento para os Denver Nuggets, que alcançaram a oitava vitória consecutiva e aproximaram-se dos Los Angeles Lakers no terceiro lugar da Conferência Oeste.
Jokic tornou-se o primeiro poste na história da NBA a conseguir 40 ou mais pontos e 10 ou mais assistências num jogo sem cometer qualquer perda de bola.
O candidato a MVP Wembanyama, de regresso após falhar um jogo devido a dores no tornozelo, somou 34 pontos, 18 ressaltos, sete assistências e cinco desarmes de lançamento para os Spurs, que lideraram durante grande parte do encontro mas não conseguiram travar a reação final dos Nuggets.
Aaron Gordon, assistido por Jokic, afundou para empatar a 124-124 quando faltavam 6,2 segundos para o fim do tempo regulamentar.
O lançamento de Wembanyama no último segundo bateu no aro e o jogo seguiu para prolongamento, onde um afundanço de Gordon nos minutos iniciais colocou Denver definitivamente na frente.
"Foi um reflexo do que podemos ser enquanto grupo", afirmou Gordon, que terminou com 15 pontos.
Johnson marcou 17 pontos, Jamal Murray somou 15 pontos e 10 assistências para os Nuggets, num encontro disputado com intensidade digna de play-offs.
"Gostamos desta intensidade. Aquela é uma excelente equipa, joga com muita entrega. Isso obrigou-nos a dar o nosso melhor", disse Gordon.
Duas semanas antes do início dos play-offs, Gordon considerou que a vitória frente à segunda classificada do Oeste foi um sinal importante.
"É muito importante. Quero apenas que estejamos prontos quando chegar o momento. Este foi um bom passo nesse sentido", afirmou.
Johnson, dos Denver, abriu o encontro com um triplo, mas Devin Vassell respondeu de imediato e os Spurs não voltaram a estar em desvantagem até ao intervalo, que chegou com 72-65 a seu favor.
O ambiente aqueceu no final do primeiro período, quando Wembanyama, inadvertidamente, atingiu Jokic na cara com a mão, sem que fosse assinalada falta.
No entanto, o treinador dos Nuggets, David Adelman, e o extremo Aaron Gordon, ambos indignados, receberam faltas técnicas e ainda foi assinalada uma falta de caminho livre, permitindo aos Spurs lançar três lances livres, apesar de ter sido Jokic o jogador que sofreu a falta.
Denver reduziu a diferença para um ponto com uma entrada de Jokic no início do terceiro período e chegou ao último quarto a perder por quatro.
San Antonio aumentou a vantagem para 11 pontos com um afundanço de Wembanyama a 9:08 do fim do tempo regulamentar, mas Denver reagiu e chegou a liderar por um ponto antes de o tempo regulamentar terminar empatado.
Philadelphia 76ers 93-116 Detroit Pistons
Os Detroit Pistons garantiram o primeiro lugar da Conferência Este ao vencerem os Philadelphia 76ers por 93-116.
Tobias Harris marcou 19 pontos, enquanto Jalen Duren e Daniss Jenkins contribuíram com 16 pontos cada, ajudando Detroit a assegurar o topo da conferência e a vantagem do fator casa em todos os play-offs do Este, algo que não acontecia desde 2007.
Jenkins somou ainda 14 assistências para os Pistons, que melhoraram o seu registo para 8-2 desde que a sua estrela Cade Cunningham ficou de fora devido a um pulmão colapsado.
"A forma como este grupo cresceu em conjunto tão rapidamente é especial", afirmou o treinador J.B. Bickerstaff. "Mas ainda temos muito para conquistar. Vamos aproveitar a noite, desfrutar deste momento, mas amanhã voltamos ao trabalho".
Com o poste Joel Embiid de fora no segundo jogo em dias consecutivos, Tyrese Maxey marcou 23 pontos e liderou os Sixers, que caíram para trás dos Toronto Raptors no sexto lugar, perdendo o último acesso direto aos play-offs.
Miami Heat 152-136 Washington Wizards
Noutros jogos, os Miami Heat, décimos classificados no Este e a tentar melhorar a sua posição no play-in, bateram os Washington Wizards.
Jaime Jaquez Jr. saiu do banco para marcar 32 pontos, o máximo do jogo, para Miami. O também suplente Kel'el Ware somou 24 pontos, 19 ressaltos, oito desarmes de lançamento e sete jogadores dos Heat terminaram com números de dois dígitos.
Entre eles esteve Bam Adebayo, que foi muito marcado depois de ter apontado 83 no último jogo de Miami frente a Washington, terminando agora com 14. O poste Will Riley liderou os Wizards com 31 pontos, num jogo em que oito jogadores da equipa atingiram a dezena, mas Washington nunca voltou a liderar após o primeiro período.