Depois de uma maratona que começou em outubro, eis que a NBA chega à fase decisiva. Este domingo termina a fase regular e fica desenhado o calendário da fase a eliminar que vai decidir se os Boston Celtics seguram o título ou se há novo campeão.
Está tudo já praticamente definido, menos no Oeste onde ainda há quatro equipas que não têm lugar nos play-offs garantidos: Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, Golden State Warriors e Timberwolves.
Deste quarteto há pelo menos uma equipa que vai ser obrigada a disputar o play-in (como sétimo classificado) ao invés de garantir no imediato o descanso de ir aos play-offs.
Vamos então perceber o que cada equipa precisa:
Denver Nuggets (vs Houston Rockets): Vitória ou derrota de Warriors ou Timberwolves
Los Angeles Clippers (vs Golden State Warriors): Vitória ou derrota de Nuggets ou Timberwolves
Golden State Warrior (vs Los Angeles Clippers): Vitória ou derrota dos Timberwolves
Minnesota Timberwolves (vs Utah Jazz): vitória
Atual quarto classificado, Denver é a equipa em melhor posição. Depois de terem despedido o treinador Michael Malone, vão defrontar uns Rockets já garantidos no segundo lugar e só ficam fora dos seis primeiros se perderem e a isso juntarem-se as vitórias de Minnesota e Golden State.
No único confronto direto, Clippers e Warriors jogam o futuro numa final. A equipa de Los Angeles sabe que se vencer fica entre o quarto ou quinto lugar, o conjunto de Golden State pode trepar até ao sexto. Em casa de derrota, qualquer uma das equipas pode evitar o play-in se os Timberwolves perderem.
A equipa de Minnesota defronta uns Utah Jazz que estão com o pior registo da NBA. Uma vitória pode elevá-los ao quarto lugar, mas garante desde logo os play-offs porque Clippers ou Warriors vão perder. A derrota pode mesmo atirá-los para oitavo, se Memphis vencer.
No que toca às contas do play-in do Oeste (sétimo ao 10.º lugar) ainda existem posições a definir. Memphis Grizzlies, Sacramento Kings e Dallas Mavericks já sabem que não vão escapar a esta ronda, mas ainda podem definir o caminho com os jogos desta noite.
Memphis pode cair entre o sétimo e o oitavo lugar, Sacramento e Dallas vão lutar pela vantagem caseira na primeira ronda, ou seja, a nona ou a 10.ª posição.
O cenário do pós-temporada antes da última jornada
Play-in (15 a 18 de abril)
Este (definido):
Orlando Magic (7.º) – Atlanta Hawks (8.º)
Chicago Bulls (9.º) – Miami Heat (10.º)
Vencedor do 9.º /10.º contra derrotado do 7.º/8.º
Oeste (por confirmar):
Minnesota Timberwolves (7.º) – Memphis Grizzlies (8.º)
Sacramento Kings (9.º) – Dallas Mavericks (10.º)
Vencedor do 9/10 contra derrotado do 7/8
Play-offs (começam a 19 de abril)
Este (definido):
Cleveland Cavaliers (1.º) – Vencedor 9.º/10.º ou derrotado 7.º/8.º
Boston Celtics (2.º) – Orlando Magic/Atlanta Hawks
New York Knicks (3.º) – Detroit Pistons (6.º)
Indiana Pacers (4.º) – Miwaukee Bucks (5.º)
Oeste (últimos dois duelos por definir):
Oklahoma City Thunder (1.º) - Vencedor 9.º/10.º ou derrotado 7.º/8.º
Houston Rockets (2.º) – Vencedor 7.º/8.º
Los Angeles Lakers (3.º) – Golden State Warriors (6.º)
Denver Nuggets (4.º) – Los Angeles Clippers (5.º)