Recorde aqui as incidências do encontro
Tem o invulgar número 2 nas costas. E tem um apelido incrivelmente longo à sua volta. Metade por parte da mãe, outra metade por parte do pai.
Até há alguns anos, era atirado de um lado para o outro como uma batata quente. Foi uma escolha de primeira ronda da Universidade de Kentucky, mas os Charlotte Hornets escolheram-no em 11.º lugar. A verdade é que a classe de 2018 foi excelente. Luka Doncic ficou em terceiro lugar e Trae Young em quinto. Mas o seu colega de equipa Kevin Knox também foi escolhido à frente de Shai.
Além disso, os Hornets fizeram de Gilgeous-Alexander uma mercadoria de retorno rápido - na verdade, enviaram-no imediatamente para os Los Angeles Clippers.
Não foi um mau começo para o jovem canadiano. O lendário treinador Doc Rivers deu-lhe muito tempo de jogo, disputando todos os jogos, apesar de haver muitos veteranos na equipa, e foi muitas vezes escolhido para ser o base. Os Clippers conseguiram chegar aos play-offs, algo que não tinham conseguido nos anos anteriores. O jovem de apenas 20 anos convenceu e foi o sexto melhor rookie da época.
A troca que mudou tudo
Mas o implacável mundo dos negócios da NBA, onde nada é garantido, foi uma surpresa desagradável para Shai e para a sua família. Os Clippers fizeram uma grande jogada de xadrez, à procura de se reforçar, e adquiriram Paul George. Em troca, ofereceram várias picks importantes para o draft, para além de uma estrela em ascensão. Assim, o talento de SGA voltou a ser objeto de troca no espaço de um ano.
"Quando isso aconteceu, ficámos um pouco desiludidos. Somos trocados de um sítio onde nos sentimos relaxados e confortáveis. Era Los Angeles, o calor, todas as atrações, as raparigas bonitas à volta, um ambiente atrativo, onde se quer desfrutar a vida", disse o pai da atual superestrela Vaughn Alexander à revista ClutchPoints.
"Mas depois percebemos: 'Shai, esta é a tua oportunidade de brilhar. É agora. Este é o destino. Isto é o que Deus quer para ti.' Porque em LA as coisas não iam girar à volta dele, ele era demasiado novo para isso", acrescentou o pai do campeão.
A nova morada do talento canadiano era Oklahoma, onde uma equipa começava a ser construída do zero após a saída da estrela Russell Westbrook. Na verdade, a confiança foi dada a um treinador praticamente desconhecido, Mark Daigneault, que começou a construir uma das equipas mais jovens. Os Thunder foram a quarta pior equipa da NBA (com apenas 22 vitórias) sob a sua liderança na primeira época de 2020-2021, mas melhoraram todos os anos e venceram 68 jogos da época regular este ano.
Cabelo para baixo
Mas antes que Gilgeous-Alexander pudesse ser levado a sério, teve que convencer. Muitas vezes faltavam-lhe os quilos necessários para o basquetebol, frequentemente muito duro. Com quase dois metros (1,98m), pesa apenas 88 quilos. Mas compensa a falta de força com movimento e lançamentos certeiros. Os seus longos braços medem 211 centímetros de envergadura.
Mas ele diz que o ponto alto foi ainda antes de entrar na NBA, quando cortou o cabelo. 2017 estava a chegar ao fim e chegou a altura do tradicional dérbi Kentucky-Louisville. Shai apareceu com um corte de cabelo curto. "Senti que algo estava prestes a acontecer. Sabia que estava a chegar um grande jogo e fi-lo", disse depois do jogo em que marcou 24 pontos. Nessa altura, tornou-se o base titular da equipa universitária.
Atualmente, ninguém contesta que é também o principal jogador da NBA. Lidera a equipa campeã que tem a média de idades mais baixa em quase meio século. Só Portland tinha um plantel mais jovem quando ganhou o título em 1977. E porque está a ser descrito como alguém verdadeiramente especial?
É simples. Shai tornou-se apenas o quarto jogador na história a ganhar o prémio de MVP da época, bem como o MVP das Finais e o melhor marcador da liga. No passado, apenas as lendas Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O'Neal conseguiram isso numa única temporada. Além disso, SGA é o primeiro jogador não-americano a fazê-lo.
A propósito, os EUA, também devido ao triunfo de Shai, não têm um basquetebolista com o estatuto de MVP há sete anos consecutivos. O último foi James Harden, em 2018. SGA igualou os feitos de Giannis Antetokounmpo (Grécia), Nikola Jokic (Sérvia) e Joel Embiid (Camarões).
A mãe, ele e o primo nos Jogos Olímpicos
Mas voltemos ao protagonista. Gilgeous-Alexander tinha uma queda para o desporto desde muito novo. Logicamente. O pai jogava basquetebol muito bem e, após o fim da carreira, dedicou-se a ser treinador e mentor.
Shai herdou da mãe genes desportivos importantes. Quando a famosa canção de Freddy Mercury, Barcelona, foi tocada em Barcelona em 1992, Charmaine Gilgeous ajoelhou-se nos blocos e correu os 400 metros com as cores de Antígua e Barbuda. Nessa altura, já era campeã universitária na província de Ontário. De facto, estudou em Toronto e conheceu o seu marido, que, por sinal, também é de Antígua. Acabou por se estabelecer no Canadá e, depois de terminar a carreira, começou a trabalhar como bancária.
É também por isso que o seu filho tem cidadania canadiana e representa o país. E também esteve nos Jogos Olímpicos. Mas, ao contrário da mãe, acabou de representar o Canadá em Paris-2024 na mesma equipa que o seu primo Nickeil Alexander-Walker. Este último joga na NBA pelos Minnesota, e a rivalidade familiar aconteceu nos play-offs deste ano, com os Timberwolves a terminarem logo atrás de OKC. O irmão mais novo de Shai, Thomas, também está a iniciar uma sólida carreira no basquetebol.
SGA está casado desde o Dia dos Namorados do ano passado e também encontrou uma parceira no mundo do desporto. A sua namorada de liceu é a futebolista Hailey Summers, que jogou cinco épocas na Universidade de Albany e foi também capitã de equipa. Por isso, é seguro assumir que o filho Ares, de um ano, seguirá as suas pisadas no futuro. O desporto é um modo de vida nesta família.