A Free agency NBA 2025 não entrará necessariamente para os livros de história. Muito poucos grandes nomes, muito poucos movimentos importantes. O entusiasmo dissipou-se rapidamente e poucos nomes verdadeiramente famosos ficaram num mercado que incluiu jogadores do calibre de Al Horford (que está a considerar retirar-se), o ex-Sexto Homem do Ano Malcolm Brogdon e DeAndre Jordan.
Indiscutivelmente, o nome mais famoso da lista é Russell Westbrook. Falamos de um jogador que foi eleito Jogador Mais Valioso em 2017, duas vezes melhor marcador da temporada na NBA, nove vezes All-Star, um jogador que teve média de triplo-duplo durante quatro épocas regulares e duas campanhas nos play-offs... enumerar os seus feitos seria demasiado longo.
No entanto, ainda ninguém apostou nele para a próxima temporada. E a última época foi mais do que honesta. Chegou aos Denver Nuggets para assumir o papel de sexto homem, e fê-lo na perfeição. Um impacto real e uma campanha agridoce nos play-offs, que terminou no jogo 7 contra os então futuros campeões, os Thunder.
Os Thunder tinham sido mencionados como um possível destino. Uma grande história, tal como a NBA gosta. Foi lá que Westbrook passou a maior parte da sua carreira. É onde se tornou uma estrela, onde construiu a vitrine de troféus, onde conquistou o seu lugar como um dos 75 melhores jogadores da história da NBA. Mas também é onde não conseguiu ganhar o título em várias ocasiões.
E desde que o OKC conseguiu finalmente o Graal na temporada passada, parece, segundo a Sports Illustrated, que este bonito reencontro, esta bonita história, não vai acontecer. É compreensível que os Thunder não queiram pôr em risco o equilíbrio da sua equipa com um jogador que continua a ser adorado pelos adeptos, que sabe vestir o fato de salvador quando a ocasião o exige e que pode ocupar demasiado espaço e, por vezes, demasiado tempo,tornar invisíveis os jovens lugartenentes de Shai Gilgeous-Alexander.
Proezas sem sequelas
Este é, sem dúvida, o principal obstáculo para a chegada de Russell Westbrook, aconteça onde acontecer. É certo que, aos 36 anos, está em baixa, mas teve a inteligência de aceitar sair do banco para poder continuar a jogar a um nível elevado e a ter um impacto real. Isso valeu-lhe o sétimo lugar no troféu de Sexto Homem do Ano, mas, sobretudo, muitos elogios dos seus colegas de equipa dos Nuggets, incluindo um tal Nikola Jokić.
O Joker divertiu-se muito com o MVP de 2017, e juntos até deixaram a sua marca nos livros de história, sendo a única dupla a completar um triplo-duplo várias vezes no mesmo jogo durante a mesma temporada. Uma temporada em que foi o primeiro a atingir a marca dos 200 triplos-duplos. Mais algumas linhas para os feitos de Westbrook, mas também, como já foi referido, o aplauso de todos, incluindo o do agora ex-treinador dos Nuggets , Mike Malone, numa conferência de imprensa durante a temporada.
"Ele é um Hall of Famer, um dos melhores bases da história. E o que eu mais admiro nele, para além da liderança e da dureza que ele traz todos os dias, é que ele não tem ego. Ele veio para cá por uma razão: ajudar-nos a ganhar um título. E ele odeia perder, o que é outra coisa que adoro nele. Sem dúvida que eu iria para a guerra com Russell Westbrook".
Evitar um final brutal
E, no entanto, Westbrook não exerceu a sua opção de jogador por menos de 4 milhões de dólares, para poder escolher de forma livre. Como resultado, ele continua na prateleira. E, à medida que o tempo passa, as suas opções vão diminuindo. Os Miami Heat foram considerados como uma possibilidade, o que faz sentido dada a escassez de armadores, mas essa possibilidade já foi descartada.
Até à data, apenas uma equipa mostrou interesse em Russell Westbrook: os Sacramento Kings. É preciso dizer que, com apenas uma campanha de play-offs em 19 temporadas, a franquia da capital da Califórnia está desesperada para voltar ao topo. E se não conseguem atrair uma estrela atual, por que não um dos melhores veteranos da NBA ainda em atividade?
Olhando para o plantel dos Kings, porém, é difícil imaginar um lugar para ele. Claro que poderia partilhar o lugar de base com o recém-contratado Dennis Schröder, mas isso não resolveria os problemas defensivos ou de espaçamento da equipa. E não parece ser suficiente para levá-los ao próximo nível. Em todo o caso, se o título for realmente o último grande objetivo de Westbrook,vai minimizar as suas hipóteses ao assinar por esta equipa.
Porque não se trata de dinheiro. Ao contrário de outros que não querem baixar o salário, ele jogou por menos de 4 milhões de dólares na última temporada. Isso é pelo Troféu Larry O'Brien. É o que ele diz. Mas quem são os verdadeiros candidatos ao título? Os Thunder, os Celtics, os Lakers, os Rockets, os Nuggets, os Knicks, os Cavaliers.
E em nenhuma dessas equipas há espaço para ele. Todas essas equipas já fizeram as suas aquisições e não têm mais vagas disponíveis, ele jogou em várias delas e não ficou. Os Kings ou outra equipa de calibre play-in é o desfecho mais provável. Mas não chegar aos play-offs nesta fase da sua carreira seria devastador. A escolha está nas suas mãos, sem dúvida, mas talvez a aposentadoria fosse muito melhor para o seu legado do que uma ou duas temporadas em equipas medianas. Demasiadas lendas viram o final das suas carreiras arruinado, e será que Russell Westbrook será uma delas num futuro próximo?