Acompanhe os Minnesota Timberwolves no Flashscore
"O que é que querem saber, porque é que não prestamos?" Estas foram as palavras de um certo Anthony Edwards no início da conferência de imprensa após a derrota dos Minnesota Timberwolves com os Kings, a quarta consecutiva e a sétima nos últimos nove jogos. A equipa está agora em 12.º lugar na sempre formidável Conferência Oeste, com 8 vitórias e 10 derrotas.
No entanto, esta equipa vem de uma época de incrível qualidade. No verão de 2022, a equipa foi ridicularizada por ter corrido um enorme risco ao sacrificar uma série de escolhas de draft para trazer de volta Rudy Gobert. Dois anos depois, o resultado foi uma final de conferência, a primeira do franchise em 20 anos e a era Kevin Garnett. Tudo isso é um bom presságio para o futuro.
Mas na NBA, negócios são negócios. E foi uma grande surpresa, apenas um mês antes do início da temporada, quando o famoso Shams Charania, agora o principal insider da NBA, revelou a troca do jogador absolutamente adorado por toda a franquia e, na verdade, por toda a Minneapolis: Karl-Anthony Towns, que foi para Nova Iorque jogar nos Knicks.
Uma troca que causou inevitavelmente espanto. Porque é que uma equipa como a de Minnesota, que tinha construído metodicamente a sua equipa para apontar para o topo e estava perto de o conseguir, transferia o seu número 2, que era também o seu emblema, depois de ter sido escolhido como número 1 em 2015 e de ter sido leal à equipa, à cidade e à comunidade desde então? A razão apresentada foi sobretudo financeira.
O salário de Towns, já substancial, iria aumentar para mais de 60 milhões dentro de dois anos. Assim, ao adquirirem Julius Randle e Donte DiVincenzo, os Wolves conseguiram fazer uma boa poupança, assegurando que ficavam abaixo do famoso 2.º Avental (e evitando assim penalizações excessivas) e deixando espaço para voltar a contratar Naz Reid, 6.º Homem do Ano na época passada e amplamente considerado como o futuro da equipa - juntamente com Edwards, claro.
Tudo cálculos muito simples, mas será que a dimensão desportiva foi sequer considerada? Perder Towns é perder uma qualidade incrível de espaçamento, única mesmo na NBA atual, onde o lançamento de três pontos reina supremo. E embora as suas fraquezas defensivas sejam bem conhecidas, os Wolves juntaram-no a Gobert para as atenuar. Tudo isto foi um grande risco assumido em 2022, que se desfez em mil pedaços quando começava a dar frutos em apenas duas épocas. Para desgosto do próprio jogador...
Infelizmente, as consequências desportivas desta troca começam a fazer-se sentir. Após um mês e 18 jogos, podemos fazer um primeiro balanço, e não é bonito. Com o melhor índice defensivo da época passada, os Wolves caíram para o 12.º lugar (de 108,4 para 112,1), o que é uma pena. O sucesso nos lançamentos de três pontos diminuiu 1,7%, enquanto o número de turnovers por jogo aumentou 2,5! Esta incoerência mostra que o ataque está em dificuldades, com o rating ofensivo a baixar 1,6 pontos.
Isto para as estatísticas. Mas há também a impressão em campo. E é evidente que, agora que Anthony Edwards é o número um, sem um verdadeiro tenente do calibre de Towns, tudo depende dele. E isso não é necessariamente uma coisa boa. É certo que os indicadores são verdes para ele, pois as suas médias estão a subir. Além disso, tem mostrado uma grande consistência, com apenas um jogo abaixo dos 20 pontos esta época. Tudo isto sem se esquecer de dar espetáculo.
O problema é que as coisas não estão a correr bem em termos coletivos. Os novos recrutas não se integraram de todo no sistema de jogo de Chris Finch. Randle não oferece as mesmas garantias em termos de espaço e a complementaridade com Gobert, testada várias vezes, não é evidente. Quanto a DiVincenzo, que parecia uma pechincha no papel, depois de uma época entusiasmante com os Knicks, agora que tem um lançamento livre do banco, está a anos-luz do seu suposto nível.
Como se isso não bastasse, a situação nos bastidores também é tensa. Desde o início do ano, um litígio opõe o proprietário Glen Taylor a um grupo de supostos compradores, liderado por Marc Lore e pela antiga estrela da MLB Alex Rodriguez. Em termos simples, o primeiro tinha posto o franchise à venda (e o franchise da WNBA dos Lynx ao mesmo tempo), enquanto os dois últimos queriam comprá-lo e fizeram uma oferta com uma opção que expirou, segundo Taylor (que já não quer vender) ou não, segundo Lore/Rodriguez. O processo está atualmente em fase de arbitragem e o veredito poderá ser proferido em breve.
É claro que ainda há razões para acreditar que a temporada ainda pode produzir uma corrida de qualidade. Anthony Edwards é o principal deles, o novato Rob Dillingham mostrou ser uma grande promessa, Naz Reid continua a ser uma boa arma fora do banco, Jaden McDaniels continua a ser um temível defesa e, claro, com 64 jogos ainda por disputar, o conjunto de Minnesota pode mais do que recuperar o tempo perdido.
Mas com o seu franchise player a dizer após a derrota - "Estamos nas nossas bolhas e estamos a afastar-nos. Faz sentido, tu consegues ver, eu consigo ver, a equipa consegue ver, os treinadores conseguem ver. Os adeptos... vaiam-nos. É... uma loucura. Estamos a ser vaiados na nossa própria arena." - Está a começar a fazer sentido. Uma situação desportiva preocupante, distorções no balneário, desencanto com os adeptos, uma batalha pela posse do franchise nos bastidores - um cocktail explosivo. O suficiente para cortar cabeças?
A partir de 15 de dezembro, Randle e DiVincenzo poderão ser transferidos. Naturalmente, o primeiro é o alvo óbvio, culpado de não ter conseguido substituir KAT, que é demasiado importante no coração dos adeptos, mas a troco de quê? Não um grande jogador com um grande contrato, isso não faria qualquer sentido. Outro extremo forte para complementar Gobert? Ainda estamos à procura de um nome. O segundo deve ser mantido, mas um grande problema não foi resolvido.
Esse problema é, muito simplesmente, a própria Conferência Oeste. Há 12 equipas que ambicionam claramente os play-offs (os Blazers, os Jazz e os Pelicans, por várias razões, não são uma ameaça) e, neste momento, os Wolves são a pior dessas 12 equipas. Esta competição pode levar a direção, a administração, o front office, o que quer que seja, a tomar decisões drásticas.
Como despedir o treinador, por exemplo. É claro que isso seria dramático em termos desportivos, mas, como disse há pouco, negócios são negócios e a decisão tomada no final de setembro tem, sem dúvida, consequências para os próximos tempos. Para já, a troca de Karl-Anthony Towns foi um fracasso dos diabos. Resta saber se isso continuará a acontecer no final da época...