Oklahoma City Thunder 125-124 Houston Rockets
Gilgeous-Alexander, o atual Jogador Mais Valioso (MVP) da liga norte-americana de basquetebol e das suas Finais, provocou uma falta crucial a 2,3 segundos do fim e converteu dois lances livres para decidir um duelo épico com uns Rockets renovados e liderados por Kevin Durant e Alperen Sengun.
Os lances livres decisivos do base canadiano selaram o triunfo do conjunto de Oklahoma. Antes do duelo no Paycom Center, que marcou o início da temporada regular, os Thunder receberam os anéis de diamante que assinalam a vitória nas Finais da NBA da época passada.
No entanto, depois de verem os detentores do trono içarem a primeira bandeira de campeão da história da franquia, os Rockets ameaçaram estragar a festa, com Şengün e Durant a combinarem-se de forma magnífica para manter Houston na frente durante grande parte do encontro.
"Garra, determinação e defesa. Sabemos que, quando o fazemos (na defesa), damos-nos uma oportunidade, aconteça o que acontecer: acertos, falhas, boa ou má sorte. Esta noite defendemos o suficiente para garantir a vitória. Estamos bastante enferrujados, mas é um bom começo", disse Shai quando lhe pediram para resumir a emocionante vitória do OKC.
Final de cortar a respiração
A estrela canadiana contou com o apoio dos 28 pontos de Chet Holmgren, enquanto Ajay Mitchell se destacou com 16 pontos vindos do banco, incluindo três triplos.
A estrela turca Alperen Şengün liderou a pontuação dos visitantes com 39 pontos, incluindo cinco triplos, enquanto Durant, que chegou proveniente dos Phoenix Suns na pré-época, somou 23 pontos.
Os Rockets chegaram a ter uma vantagem de 12 pontos no terceiro quarto, mas Oklahoma City recuperou e passou para a frente no final do último quarto.
Durant, de 37 anos, voltou a colocar a sua equipa na frente por 104-102, mas um lançamento em suspensão de Gilgeous-Alexander a três segundos do fim voltou a empatar o marcador e levou o jogo para prolongamento.
O caráter renhido do encontro, que registou nada menos do que 22 mudanças de liderança, manteve-se no prolongamento antes de Shai Gilgeous-Alexander provocar habilmente o que viria a ser a falta decisiva de Kevin Durant para garantir os dois lances livres que decidiram o encontro.
O base tinha sido anteriormente o protagonista da celebração, quando os jogadores de Oklahoma receberam os seus anéis de campeões para assinalar o título da época passada.
"Em nome da organização, de mim próprio e dos meus colegas de equipa, queremos apenas agradecer-vos. Desde o momento em que chegámos aqui, o carinho tem sido incondicional. Quer perdêssemos por 40 ou ganhássemos por 40, nunca duvidaram e nunca o esqueceremos. Este anel é tão vosso como nosso", disse a estrela canadiana de Oklahoma ao público da casa.
Los Angeles Lakers 109-119 Golden State Warriors
Em Los Angeles, Doncic esteve perto de um triplo-duplo colossal, com 43 pontos, 12 ressaltos e nove assistências, mas não conseguiu evitar a derrota dos Lakers, que agora estão sob o seu comando.
Luka iniciou a sua primeira temporada completa nos Lakers, para onde chegou em fevereiro numa troca com Dallas, deixando uma mensagem de boas-vindas ao público da Crypto.com Arena antes do jogo inaugural.
"Vai ser uma temporada emocionante. Vamos Lakers!", disse o base a partir do centro do campo.
O recital de Doncic só foi secundado pelo base Austin Reaves, que colaborou com 26 pontos e nove assistências.
Jimmy Butler foi o melhor marcador dos visitantes, com 31 pontos e uma série infalível de 16-16 nos lances livres.
Stephen Curry ficou-se pelos 23 pontos, mas assinou algumas jogadas decisivas, quando os Lakers tinham reduzido a desvantagem de 17 pontos para sete, a um minuto do fim.
Curry travou o avanço com um descomunal triplo de longa distância que colocou a sua equipa novamente a 10 pontos de distância.
"É sempre diferente quando ele não está", disse Draymond Green, o outro líder dos Golden State, sobre a ausência de LeBron James. "Obviamente, tivemos batalhas com Luka. Luka é um jogador incrível, mas Bron é Bron", referiu.
"É bom começar a temporada com uma vitória", reconheceu o jogador, que contribuiu com oito pontos e nove assistências.
Jordan em primeiro plano
A nostalgia também teve o seu espaço na jornada inaugural, com o regresso da liga à NBC após 23 anos de ausência.
Foi o início do mega contrato televisivo de 11 anos da NBA, no valor de pouco mais de 66 mil milhões de euros, com este canal, bem como com o grupo Disney (ESPN) e a Amazon Prime.
A transmissão da NBC teve como grande atração a estreia do lendário Michael Jordan como "colaborador especial".
A sua primeira contribuição foi uma entrevista em que o líder dos míticos Chicago Bulls da década de 90 expressou a sua saudade do basquetebol.
"Gostava de poder tomar uma pílula mágica, vestir uns calções e ir jogar basquetebol, porque é isso que sou. Este tipo de competição é a minha razão de viver e tenho saudades", afirmou o seis vezes campeão da NBA, que garantiu não ter "tocado numa bola há anos".