O poste francês Victor Wembanyama, o melhor rookie do ano da época passada, vai liderar os San Antonio Spurs em Nova Iorque para defrontar os New York Knicks, que disputaram mais jogos de Natal do que qualquer outra equipa da NBA (56), o primeiro dos quais em 1947, ano em que esta tradição se iniciou.
O francês de 20 anos, que mede 2,21 metros de altura, tem uma média de 24,8 pontos, 9,9 ressaltos, 3,9 assistências e quatro desarmes de lançamento por jogo ao serviço dos Spurs, que voltam a jogar no Natal pela primeira vez em oito anos. "Estou muito entusiasmado por passar o Natal em Nova Iorque", disse Wembanyama:"Espero que seja como nos filmes, talvez com um pouco de neve."
Anthony Edwards, duas vezes All-Star da NBA e parte da equipa dos Estados Unidos da América que ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Paris, tentará abanar os Minnesota Timberwolves quando estes se deslocarem a casa dos Dallas Mavericks numa desforra das finais da Conferência Oeste da época passada.
Ant Man é o farol dos T-Wolves, com 25,3 pontos por jogo e conta ainda com 5,5 ressaltos, 4,0 assistências e 1,4 roubos de bola por competição. Os três últimos vencedores da liga também entram em campo esta noite: os Boston Celtics, atuais campeões e com o português Neemias Queta, recebem os Philadelphia 76ers, os Golden State Warriors, dominadores do troféu de 2022, recebem os Los Angeles Lakers, e os Denver Nuggets, vencedores de 2023, deslocam-se aos Phoenix Suns.
A estrela dos Lakers, LeBron James, que fará 40 anos na próxima segunda-feira, é o líder da carreira da NBA em pontos no Natal, com 476 pontos marcados em 18 jogos disputados a 25 de dezembro. Ele e o antigo colega de equipa dos Miami Heat, Dwyane Wade, partilham o recorde de mais vitórias de um jogador no Natal, com 10.
Quanto às equipas, os Lakers e os Knicks partilham o recorde de vitórias natalícias por uma equipa, com 24 cada.
Os jogos da NBA no dia de Natal
New York Knicks – San Antonio Spurs (17:00)
Dallas Mavericks – Minnesota Timberwolves (19:30)
Boston Celtics – Philadelphia 76ers (22:00)