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Aos 26 anos, Neemias Queta está a fazer a melhor época da carreira na NBA. Aposta como titular no cinco dos Boston Celtics, o poste português cresceu, naturalmente, em todas as médias.
10, 2 pontos, 8,3 ressaltos e 1,3 desarmes de lançamento em 73 jogos ajudam a pintar um quadro que fica mais expressivo com 16 duplos-duplos (conseguiu dois nos primeiros 110 jogos) e 98 desarmes de lançamento esta época (73 nas quatro temporadas anteriores).
De acordo com a NBA é o sétimo jogador que mais cresceu nos números esta temporada e um candidato a Most Improved. Entre os jogadores elegíveis, só Ryan Rollins, Reed Sheppard, Nickeil Alexander-Walker, Matas Buzelis e Collin Gilespie estão à frente do internacional luso. As casas de apostas colocam Alexander-Walker como favorito, mas o internacional uso não deixa de sonhar.
“Honestamente, falei com o meu agente antes da época e disse-lhe: 'É possível.’ Desde então tem ficado cada vez mais claro que é possível. Mas a abordagem é a mesma, a mentalidade é a mesma. Ganhe ou não ganhe o prémio, não vai mudar. Penso nisso (Most Improved Player) muitas vezes. Acho que construí um bom argumento para isso. Mas como costumamos dizer, há coisas que não podemos controlar. Quero apenas ajudar a equipa a ganhar e esse é o meu principal objetivo. O Most Improved é obviamente secundário, mas estou contente por estar a ajudar os meus colegas a chegar ao ponto em que estamos. E ganhe ou não ganhe, não vai mudar a minha perspetiva nem a forma como encaro cada jogo”, admitiu.
Os colegas também parecem fazer a defesa de Neemias. “Havia incerteza, nele e na equipa técnica, sobre se o Neemy poderia ser o jogador de que precisávamos, mas vi-o crescer e florescer. Está a jogar extremamente bem e nota-se que está a pensar o jogo, que está mais calmo, já não entra tanto na própria cabeça. O cérebro dele está a ligar de uma forma que não estava no início da época. É provavelmente um dos jogadores que mais evoluiu este ano. Ele tem de ser o Most Improved Player, tem de estar numa das equipas de melhores defesas da NBA, ele tem de ganhar um prémio qualquer pelo crescimento que teve”, explicou Jaylen Brown.
Certo é que Neemias Queta tem a narrativa do seu lado. Com as saídas de Kristaps Porzingis, Al Horford e Luke Kornet, o português ficou como o principal poste dos Celtics e depois de ter sido titular em apenas seis ocasiões ganhou o lugar no cinco inicial e vai mantendo a posição apesar da concorrência de Vucecic e Garza.
Um protetor do cesto por vocação, Neemias tem feito sentir a presença defensiva cada vez mais e esse é também um dos grandes factores que ajuda os Celtics a ficarem no segundo lugar da Conferência Este, num ano que se adivinhava de reconstrução para a franquia mais titulada da NBA, que só recentemente voltou a contar com a grande estrela Jayson Tatum.