Minnesota continua favorita, Las Vegas está em chamas: o balanço da época regular da WNBA

Sébastien Gente

A caminho do título de MVP para Napheesa Collier?Kavin Mistry GETTY IMAGES NORTH AMERICA Getty Images via AFP

A época regular da WNBA chegou ao fim e é altura de fazer o balanço antes dos play-offs. Mais uma vez, as Minnesota Lynx dominaram a temporada são favoritas. A não ser que o Atlanta confirme a sua boa forma na época regular, enquanto as atuais campeãs New York avançam disfarçadas e Las Vegas chega como uma bala de canhão.

Foi depois de um emocionante Jogo 5 que as New York Liberty conquistaram o primeiro título da WNBA em 2024, impedindo que as Minnesota Lynx conquistasse quinto título e estabelecendo um novo recorde no processo. O equilíbrio de forças foi sem dúvida invertido, uma vez que as jogadoras de Minneapolis foram imparáveis na época regular

34 vitórias, 10 derrotas, uma série de nove vitórias no início da temporada: as companheiras de Napheesa Collier não vacilaram nem um pouco. E isso é lógico, já que a equipa de Cheryl Reeve conta com Courtney Williams, a segunda melhor bsdr da liga, Alanna Smith, a terceira melhora a contra-atacar, e, claro, Kayla McBride, uma atiradora de elite.

Collier é uma das grandes favoritas ao título de MVP, o que faz sentido depois de uma época magnífica em que terminou no famoso clube dos 50-40-90 (50% de lançamentos, 40% de triplos, 90% de lances livres): 22,9 pontos em 53,1% de lançamentos, 40,3% de triplos e 90,6% de lances livres: é apenas a segunda a conseguir este desempenho depois da lenda Elena Delle Donne em 2019.

A desconhecida Atlanta, Liberty na incerteza

A grande surpresa veio das Atlanta Dream, que venceram a Conferência Este. A chegada de Brittney Griner permitiu que a franquia da Geórgia passasse de 15 para 30 vitórias! Uma boa surpresa, mas será suficiente para acreditar num grande desempenho na pós-temporada? A primeira ronda contra umas Indiana Fever sem Caitlin Clark deverá correr bem, mas depois?

Depois de uma época tão boa para uma equipa que tinha perdido três finais em quatro anos, entre 2010 e 2013, e que ainda está à espera do seu primeiro título da WNBA, o apetite vem inevitavelmente com a comida. Mas a última série de play-offs foi ganha em 2016, e a última final em 2013, e o desempenho desta equipa nos play-offs vai ser de encher o olho.

Quase se esquece que as Liberty são as campeãs em título, pois estão a preparar-se para ser o fator X nestes play-offs. As nova-iorquinas também começaram a época com nove vitórias consecutivas, mas uma vez terminada essa série, o registo final foi de 18 vitórias e 17 derrotas. Não é o que se espera de um candidato ao título, mas a equipa é suficientemente rica para defender o título.

Com duas MVP - Jonquel Jones e Breanna Stewart - e Emma Meesseman, possivelmente a melhor jogadora da Europa neste momento, e Sabrina Ionescu, ainda uma das melhores atiradoras da liga (sem esquecer uma certa Marine Johannès, que tem sido pouco utilizada nos últimos tempos), as Liberty têm tudo o que precisam. Mas o desgaste das estrelas parece começar a fazer-se sentir, e a primeira ronda contra Phoenix Mercury, que conta com a melhor passadora da WNBA, Alyssa Thomas, parece uma armadilha.

As Aces em movimento

Com tudo isso, quase dá para esquecer que as Las Vegas Aces terminaram em segundo lugar na temporada regular. Lideradas pela bicampeã mundial A'ja Wilson, as Aces fizeram uma campanha impecável, mas, depois de dois títulos em 2022 e 2023, caíram nas meias-finais diante das Liberty na temporada passada.

A questão principal é saber até que ponto este revés, que não se via desde 2000, vai afetar as ambições das Aces, tanto mais que a primeira ronda será complexa contra as Seattle Storm e a sua defesa de ferro, já que são a melhor equipa no contra-ataque e na recuperação. Não é fácil começar uma campanha decisiva, mas A'ja Wilson continua a ser a melhor marcadora (23,4 pontos) e contra-atacante (2,3 bloqueios) da equipa e, por conseguinte, a melhor arma para uma corrida aos play-offs. Acima de tudo, as Aces estão numa série de 16 vitórias consecutivas!

Além disso, no último jogo da época regular, foi batido um recorde: o maior número de lançamentos de três pontos num só jogo (22). Portanto, todos os sinais são verdes. As Aces continuam a ser as favoritas na sua metade da tabela para uma terceira final em quatro anos: conseguirá Becky Hammon conduzir as suas jogadoras a um terceiro título?

Depois, temos as Golden State Valkyries. Uma equipa criada por extensão no início da época e que conseguiu a proeza de se qualificar para a pós-temporada no seu primeiro ano de existência. O plantel parece um pouco leve para uma campanha de play-off, mas é evidente que não tem nada a perder e possui a melhor defesa da liga. As menos cotadas terão de enfrentar as Minnesota Lynx, que continuam a ser as claras favoritas. Tudo em jogo a partir de domingo.