Por onde começar? Pelo fim. Com uma frase. "Eu simplesmente não tinha o que fazer". Em declarações à revista TIME, Diana Taurasi começou por explicar numa frase a razão pela qual decidiu pôr fim à sua carreira. "Estou cheia e feliz", argumentos perfeitamente compreensíveis para uma jogadora de 42 anos com uma carreira incrível.
Para quem não acompanha a WNBA, a melhor liga de basquetebol feminino do mundo, ou para quem simplesmente desconhece a sua existência, a carreira de Diana Taurasi estende-se por mais de 20 anos e conta com uma lista extraordinária de conquistas.
E mesmo assim, incluímos apenas as mais gloriosas, para não escrever um artigo baseado apenas no seu registo. Mas, por mais impressionante que seja, é apenas uma parte da história desta jogadora. "Tenho um registo. Não me cabe a mim escrevê-lo", explica com uma modéstia que quase nos faz esquecer que é, sem dúvida, a melhor jogadora de todos os tempos.
Mas ela também é uma jogadora que desempenhou um papel incrível na ascensão da WNBA. Como muitas vezes tendemos a esquecer, não foi fácil para a versão feminina da NBA quando foi criada em 1996. Oito equipas, quatro das quais já não existem e uma foi deslocalizada, um início complicado, dúvidas sobre o futuro a longo prazo de um campeonato desta natureza numa altura em que tudo o que estivesse remotamente relacionado com o desporto feminino era visto como um fracasso previsível. O dinheiro é sempre o fio condutor da guerra.
Para sobreviver, qualquer desporto precisa de ícones. É aí que entra Diana Taurasi. Uma coisa é chegar com uma reputação lisonjeira, outra é confirmar que se é uma estrela. Quando foi recrutada pelos Phoenix Mercury, estava a sair de um raro triplo triplo da NCAA, o que lhe deu enormes credenciais e uma aura do calibre de Cheryl Miller, o nome mais famoso do basquetebol feminino antes da criação da WNBA.
E durante 20 anos, provou que podia estar à altura da sua reputação, mas para isso a WNBA não era suficiente. Na verdade, era provavelmente demasiado pequena. É lógico que, para uma liga que dura "apenas" quatro ou cinco meses por ano, ela se tenha lançado ao mundo, a par das suas proezas no seu próprio país. A Rússia e a Turquia, as duas ligas mais competitivas do Velho Continente, tornaram-se o seu terreno de caça preferido, com nada menos do que oito títulos nacionais, mas sobretudo seis coroas da Euroliga.
Uma competição que provavelmente nunca viu um domínio tão grande como o de"The White Mamba", alcunha cunhada por um certo Kobe Bryant (toda a gente terá compreendido o porquê desta alcunha), partilhando os dois também o facto de só terem conhecido um franchise americano nos seus 20 anos de carreira. Na Europa, teve desempenhos incríveis, contribuindo mais uma vez para a ascensão da Euroliga como líder. E deixou uma impressão duradoura.
Mas o mundo é, acima de tudo, os Jogos Olímpicos. E, desse ponto de vista, não há necessidade de diversões: Diana Taurasi é a atleta mais bem sucedida da história dos desportos coletivos. De 2004 a 2024, esteve envolvida em todas as campanhas da invencível Team USA, que conquistou o seu oitavo título consecutivo em Paris, no verão passado! Haverá quem argumente que o seu papel na última campanha foi mínimo e que ela só estava lá para bater o recorde. A primeira parte da frase é verdadeira, porque teria sido uma pena que esta constelação de estrelas dependesse de uma jogadora de 42 anos.
A segunda parte, por outro lado... A WNBA é a melhor liga do mundo, repleta de jogadoras excepcionais, e mesmo assim a equipa optou por levá-la porque a sua vontade de vencer, a sua experiência, o seu talento e a sua mentalidade são trunfos absolutamente incríveis, mesmo para a Team USA. E sabendo que - como no caso dos homens - a competição internacional é cada vez mais acirrada, a escolha foi óbvia. Não lhe será atribuída a vitória por um ponto sobre a França na final, mas uma coisa é certa: ela não estava aqui para fazer turismo. Como tinha feito ao longo da sua carreira.
Afinal, Diana Taurasi era antes de tudo uma máquina, com uma consistência impecável. 20 temporadas na WNBA, 17 com médias acima de 15 pontos. A mais recente delas, aos 41 anos, com uma média de 14,9! A jogadora que abraçou o jogo moderno assim que chegou é a recordista do maior número de lançamentos de três pontos numa carreira (1447, com exceção de Sue Bird, que é a única jogadora a ter feito mais de 1000), mas é sobretudo a melhor marcadora da história da WNBA.
10.646 pontos na carreira, um dos recordes que detém e que parece inatingível. Tina Charles, que ficou em segundo lugar no ranking, marcou "apenas" 7.696! Uma margem incrível que não é apenas um número: é um testemunho do que a americana tem sido capaz de alcançar ao longo da sua carreira. E, sem dúvida, estaremos à espera que ela iguale os seus cinco títulos de melhor marcadora da época. Uma goleadora nata, mas não uma "cruncher", já que tem uma taxa de sucesso de remate de 49,1% na sua carreira. Quem poderia fazer melhor?
Mas, como já explicámos, não se trata apenas de números. Ela também quebrou barreiras. Perdeu uma época inteira para ganhar mais de dez vezes o seu salário anual na WNBA (cerca de 100 mil dólares por época, o máximo na altura) em 2015, por sugestão do clube russo Ekaterinburg, que sabia o real valor de tal joia. Foi uma decisão incompreendida na altura, mas que é hoje comum em todos os desportos, e em ligas muito menos prestigiadas (a Arábia Saudita no futebol é apenas um exemplo). O famoso " player empowerment " apregoado para os homens não se aplicava às mulheres...
Foi o suficiente para iniciar um debate, com resultados claros: hoje, todas as estrelas da WNBA ganham pelo menos 200.000 dólares por época, a tabela salarial foi repensada e os valores continuam a aumentar. Embora ela não o tenha feito para iniciar um debate, é evidente que tudo se deve a isso. O seu nome e as suas ações mudaram a WNBA para melhor. Podíamos falar do seu jogo, do seu spin move devastador, do seu stepback three, da sua capacidade de sacar demasiado rápido para a defesa, mas também do seu jogo de passes (média de 4,2 assistências na carreira), e ver os melhores momentos durante horas.
Mas se tivéssemos de recordar apenas uma coisa? O lançamento vencedor nas finais da WNBA de 2014? Os seus 32 pontos na primeira parte contra Atlanta, aos 41 anos? Os seus 22 pontos num quarto em 2006, ainda hoje um recorde? A sua época com uma média de mais de 25 pontos, um total só batido no ano passado por A'ja Wilson? As suas 10 seleções para a Primeira Equipa da All-NBA (14 no total)? Os seus 1.455 pontos nos play-offs, mais um recorde?
Provavelmente um pouco de tudo isso. Mas, acima de tudo, uma humildade incrível para uma jogadora tão talentosa e uma parte tão importante da história do seu desporto. "O meu recorde de pontos ou as minhas seis medalhas de ouro, alguém virá com o mesmo desejo, o mesmo vício pelo basquetebol, e baterá esses recordes. É disso que se trata o desporto. Vai ser divertido assistir a isso. Espero que isso não aconteça já".
Na sua última época, poderia ter continuado a jogar. Mas ela sabia que era altura de partir, e é assim que é a sua carreira. Nem toda a gente concordará em chamar-lhe a Melhor de Todos os Tempos, e porque não, afinal. Sue Bird, Candace Parker, Maya Moore, etc., a WNBA já produziu muitas grandes campeãs. Mas as ondas de choque causadas por este anúncio, a forma como olhamos para trás na sua carreira, a lista dos seus feitos e a sua aura tornam impossível deixá-la partir sem um último adeus. Esperemos vê-la de novo em campo, de uma forma ou de outra.
