McCarthy, de 47 anos, foi oficialmente apresentado na segunda-feira, após vários meses de especulações, como sucessor do turco Engin Firat, que foi demitido do cargo depois de não ter conseguido levar as Harambee Stars à 35.ª edição da Taça das Nações Africanas (CAN), agendada para Marrocos em 2025.
McCarthy, que será coadjuvado por Vasili Manoussaki, Joseph Moeneb (treinador de guarda-redes) e Pilela Maposa (analista de desempenho), assinou um contrato válido até à edição de 2027 da CAN, que será organizada pelo Quénia, Uganda e Tanzânia.
A primeira missão será os jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo contra a Gâmbia, fora, a 17 de março, e o jogo em casa contra o Gabão, a 24 de março. No entanto, o Quénia ocupa o quarto lugar do Grupo F com cinco pontos, menos cinco do que a líder Costa do Marfim, enquanto o Gabão é o segundo com nove pontos e o Burundi o terceiro com sete pontos.
Sob o comando de Firat, o Quénia disputou quatro jogos - uma derrota por 2-1 contra o Gabão, recuperou para vencer as Seychelles por 5-0, empatou 1-1 com o Burundi e conseguiu um importante empate 0-0 com a campeã africana Costa do Marfim.
Em McCarthy, o Quénia tem um David para se inspirar e vencer o Golias
Em entrevista exclusiva a Atieno, após a apresentação do antigo avançado dos Bafana Bafana, o ex-jogador queniano afirmou que a chegada de McCarthy é o que o futebol queniano precisava para acordar do marasmo em que se encontrava.
"Acredito que a contratação de Benni (McCarthy) é histórica e um ponto de viragem fundamental para o futebol queniano e para o Harambee Stars", disse Atieno ao Flashscore: "Como nação futebolística, temos um Golias para superar, mas agora acredito que temos o nosso David para nos inspirar a superar o Golias. Benni é um dos jogadores profissionais mais condecorados de África. Ele sabe como superar os Golias".
Atieno, que nasceu em Brixton, na Inglaterra, filho de pais quenianos, mas decidiu jogar pelas Harambee Stars, explicou ainda por que apoiou a decisão da FKF de optar por McCarthy, cuja última passagem foi como assistente no Manchester United, da Premier League.
"O que admiro no Benni é que ele ainda quer lutar e manteve o amor, o desejo e a paixão pelo jogo. Acredito que isso vai inspirar os jogadores a se expressarem sem medo e a alcançarem metas maiores", explicou Atieno, que representou o Quénia nas eliminatórias para o Mundial-2010 e a CAN: "Como já disse antes, o Quénia é o 27.º maior país do mundo (a Inglaterra é o 26.º) e a sétima maior economia de África. Temos de começar a acreditar que podemos qualificar-nos para um Campeonato do Mundo e usar essa crença para treinar e trabalhar mais do que nunca. Nasci e cresci num país que se qualifica sempre para os Campeonatos do Mundo. Toda a gente em Inglaterra acredita e trabalha para atingir esse objetivo. Depois de 15 anos no futebol queniano, acredito sem qualquer dúvida que o Quénia tem a paixão e o amor pelo futebol para atingir esse nível de crença. Quando todos começamos a sonhar e a apoiarmo-nos mutuamente de forma positiva para o conseguir, é quando os sonhos se tornam realidade! Mas é preciso muito trabalho duro e sacrifício."
A nomeação de McCarthy foi uma boa decisão
O treinador interino das Harambee Stars, Francis Kimanzi, congratulou-se com a decisão de nomear McCarthy, dizendo-se muito motivado e encorajado a apoiá-lo na sua missão de levar o futebol queniano a grandes alturas.
"Penso que o futebol é um desporto em grande evolução e, para mim, estar envolvido na discussão sobre o futuro no percurso em que tenho estado muito e profundamente envolvido, estou muito feliz porque, se o jogo está a evoluir, isso significa que o intercâmbio cultural é muito importante e que, por vezes, é preciso alguém que venha de fora para ver o que pode oferecer", disse Kimanzi, que era o treinador interino antes de McCarthy assumir o cargo, ao Flashscore: "O futebol é o mesmo em todo o lado, o que queremos alcançar aqui é o que as outras equipas querem alcançar na Europa, por isso, claramente, o futebol é o mesmo, mas talvez, por vezes, não o consigamos fazer bem devido às situações nos bastidores. Tenho a certeza e também estou feliz por termos agora um olhar diferente em McCarthy, por isso espero partilhar muito com ele, e também para o benefício do nosso jogo local. Estamos todos de acordo com a ideia de nomear McCarthy, é uma boa decisão. Estamos muito motivados, muito encorajados e queremos desejar muita sorte na jornada para levar o futebol queniano a grandes alturas."
Allan Wanga, ex-atacante das Harambee Stars, disse: "Acredito no treinador McCarthy porque ele tem um currículo comprovado e é uma grande aquisição para a seleção nacional. Ele era um avançado como eu e, durante a sua passagem pelo Manchester United como treinador adjunto, os avançados estavam em boa forma, pelo que é uma grande vantagem para os nossos avançados também. Nos casos anteriores, tivemos treinadores cujas carreiras futebolísticas nem sequer eram conhecidas, mas com ele, conhecemos as suas equipas anteriores, é um grande passo para nós."
O vice-presidente da FKF, Macdonald Mariga, que, tal como McCarthy, ganhou o troféu da Liga dos Campeões com o Inter de Milão, explicou o que o sul-africano trará ao futebol queniano e o que levou à sua nomeação.
Tínhamos uma longa lista de treinadores que queriam vir, mas decidimos quem era o melhor para as Harambee Stars e acabámos por procurar alguém que tivesse experiência na Europa, alguém que conhecesse e compreendesse bem o futebol africano, e esse alguém era nada mais nada menos do que McCarthy", disse Mariga ao Flashscore.
"Se juntarmos a experiência europeia e a experiência africana, então McCarthy é a melhor opção para levar o nosso futebol para a frente. McCarthy jogou na AFCON e foi o melhor marcador, jogou pela África do Sul no Campeonato do Mundo e o Quénia nunca tinha jogado nessa fase, ganhou a Liga dos Campeões. Penso que ele é a pessoa certa para ajudar, estamos no bom caminho".
Por seu lado, o Presidente da FKF afirmou: "Após um rigoroso processo de seleção, estamos confiantes de que McCarthy é a pessoa certa para liderar a nossa seleção nacional. A sua experiência, visão e empenho no desenvolvimento do futebol queniano estão em perfeita sintonia com as nossas ambições. A federação, em colaboração com o Ministério, está empenhada em construir uma equipa nacional competitiva, capaz de desafiar a elite do futebol. Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração para garantir que a nova equipa técnica do Harambee Stars receba o apoio necessário para ser bem sucedida."
John Bobby Ogolla, antigo jogador do Gor Mahia e lenda do Quénia, afirmou: "É um novo amanhecer para o futebol queniano, um novo começo, mas quero pedir à FKF que dê tempo a McCarthy, não devemos julgá-lo por causa de dois ou três jogos. Temos de lhe dar o suficiente, dar-lhe apoio e dar-lhe liberdade para fazer o seu trabalho. Ele é um bom treinador, todos o conhecemos e tenho a certeza de que, se receber o apoio total de todos nós, veremos os frutos".
Na terça-feira, McCarthy, acompanhado pelo treinador de guarda-redes Moineeb Josephs, fez uma visita de cortesia ao Secretário de Estado para a Juventude, Economia Criativa e Desporto do Quénia, Salim Mvurya, e ao Secretário de Estado para a Saúde, Eng. Peter K. Tum.
O Secretário de Estado Mvurya mostrou-se confiante na capacidade de McCarthy para elevar a equipa, citando a sua experiência ao mais alto nível do futebol.
