"Estou a voltar porque tinha saudades do boxe e, depois de o meu corpo ter descansado durante quatro anos, sinto-me pronto para voltar", disse Manny Pacquiao, a estrela do boxe de 46 anos e ídolo das Filipinas, país do qual também foi político com assento no Senado, na véspera do seu regresso aos ringues, exatamente 30 anos depois do seu primeiro combate profissional, quando tinha apenas 16 anos e nunca pensou que mais tarde se tornaria campeão do mundo em oito categorias de peso diferentes.
Agora, graças a uma regra da WBC, que permite que os antigos campeões de categoria comprovada lutem imediatamente por um título mundial se decidirem regressar à ação, Pacquaio enfrentará o texano de San Antonio Mario Barrios, de 30 anos, pelo título mundial de pesos médios, amanhã à noite em Las Vegas, no ringue montado no MGM Grand Garden Arena.
"Barrios é o campeão do mundo por uma razão. Ele é bom, poderoso, um verdadeiro lutador, e por isso tem todo o meu respeito. Mas eu vou fazer tudo para ganhar. As casas de apostas vêem-me como um underdog? Por mim tudo bem, já aconteceu antes e não me afeta", disse Pacquiao.
E o que é que ele diz àqueles que temem pela sua segurança depois de uma paragem de quatro anos?
"Fico contente por as pessoas se preocuparem comigo, mas alguns receios são exagerados. No entanto, as pessoas com quem mais me preocupo são os meus familiares. A minha família viu como me movo, como treino, a minha forma física e apoia-me porque vê o estilo antigo de Pacquiao", explicou.
Uma vitória da estrela filipina seria histórica, pois tornar-se-ia o primeiro pugilista no ativo a conquistar um título mundial importante, depois de ter sido introduzido no Corredor da Fama do boxe. Barrios também falou sobre isso.
"Ele é um Hall of Famer e é uma honra para mim cruzar as luvas com ele. Vou dar tudo para o vencer, porque sei que este combate será recordado para sempre", acrescentou.
"Lutar contra ele vai ser duro, no final sabe-se que é uma questão de matar ou morrer. Mas tiro o chapéu a Pacquiao por ter provado que é um grande lutador. Mas agora é a minha vez e vou prová-lo no sábado. Vou lá com más intenções e poder nas minhas duas mãos. Não hesitarei em puxar o gatilho", disse.
A expetativa também é grande para o desafio entre Oleksandr Usyk e Daniel Dubois, marcado para amanhã e transmitido em direto na DAZN.
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