Usyk venceu por decisão dividida na Kingdom Arena, em Riade, em maio, dando a Fury a sua única derrota e tornando-se o primeiro campeão indiscutível da era dos quatro cintos.
O invicto ucraniano tem exalado a sua calma caraterística antes da desforra, enquanto o barbudo Fury, desejoso de vingança, tem oscilado entre o silêncio mal-humorado e as ameaças venenosas.
Usyk, 37 anos, e o seu rival de 36 anos protagonizaram um incrível confronto de 11 minutos na quinta-feira, que terminou com o suado Fury a praguejar e a lançar insultos. Tal como o seu duelo absorvente há sete meses, o primeiro combate de unificação de pesos pesados em 25 anos, o regresso de sábado ao recinto de 22.000 lugares é difícil de prever.
Usyk, que já foi um excelente amador e campeão olímpico, tem 22-0, incluindo 14 KO, e foi campeão indiscutível dos pesos cruzados antes de unir os cinturões de pesos pesados em seis lutas.
O canhoto inteligente e móvel lança a sua variedade de golpes com uma precisão infalível, enquanto a sua condição física suprema o torna notoriamente perigoso nos últimos assaltos. Apesar de a pontuação ter sido apertada em maio, Fury ficou em sérios apuros no nono assalto, quando o britânico, que estava a perder, fez uma contagem de oito em pé antes de ser salvo pelo gongo.
O "Rei Cigano" Fury, no entanto, é um pugilista nato, com a inteligência instintiva de um homem que vem de gerações de campeões de luta livre. O lancasteriano de 206 cm de altura pesa 127,4 kg totalmente vestido, o maior peso da sua carreira, o que indica a sua intenção de dominar um homem que é 15 cm mais baixo e 55 kg mais leve.
Fury também tem um forte registo em desforras, depois de ter vencido de forma convincente as suas trilogias contra Deontay Wilder e Derek Chisora.
Não se pode descartá-lo
"É difícil dizer porque, se eu fosse um homem de apostas, escolheria Oleksandr Usyk", disse Dillian Whyte, que perdeu para Fury em Wembley, em Londres, em abril de 2022, à Sky Sports: "Mas eu sei pela história e vendo Fury lutar e conhecendo sua determinação, e estando no estágio com ele e lutou com ele e vi que ele sempre recuperou. É difícil ir contra ele porque não se pode simplesmente descartá-lo. Pensamos que ele está acabado, que não vai voltar, e depois ele volta e produz o que quer."
Uma questão que paira sobre Fury (34-1-1) é o seu condicionamento depois de uma vida pessoal que tocou as profundezas do alcoolismo, abuso de substâncias e depressão.
Já Usyk, da Crimeia, é um profissional exemplar e vem animado pelo fervor patriótico, numa altura em que a Ucrânia se aproxima dos três anos da invasão russa.
Ao vencer Fury, "The Cat" junta-se a nomes como Muhammad Ali, Joe Louis e Mike Tyson como campeão indiscutível de pesos pesados, e o primeiro desde Lennox Lewis em 1999.
Se Fury, o ligeiro underdog das casas de apostas, puser fim ao reinado de Usyk, tornar-se-á apenas o sexto tricampeão de pesos pesados, um grupo que inclui os famosos Ali, Lewis e Vitali Klitschko, o último homem a conseguir o feito em 2008 e atual presidente da câmara de Kiev.
Apenas os cinturões da WBA, WBO e WBC estão agora em jogo depois de Usyk, concentrado na desforra lucrativa, ter renunciado ao seu título da IBF em vez de enfrentar o desafiador Daniel Dubois.
Segundo as notícias, o prémio ascenderá a 190 milhões de dólares, sendo que Usyk, como campeão em título, deverá receber a maior parte - uma inversão da sorte desde maio.
O combate ocupa um lugar de destaque na carteira de investimentos da Arábia Saudita no desporto, financiados pelo petróleo, que tem sido acusada de "lavagem desportiva" do seu duvidoso historial em matéria de direitos humanos.
Depois da Fórmula 1, da digressão de golfe LIV, do Newcastle United e de uma série de estrelas de futebol envelhecidas, a estratégia do reino conservador confirmou o seu momento de glória este mês, quando lhe foi atribuído o Campeonato do Mundo de Futebol de 2034.