O País de Gales estava numa marca recorde de 18 jogos sem vencer antes de finalmente pôr fim a essa série de derrotas a 12 de julho, com uma vitória por 31-22 sobre o Japão em Kobe, com a má fase da seleção nacional refletida também na falta de sucesso ao nível regional.
O órgão dirigente do râguebi galês delineou o seu plano radical para uma recuperação num documento de consulta de 90 páginas intitulado "O futuro do râguebi de elite no País de Gales".
Haverá um período de consulta de seis semanas antes de os responsáveis tomarem uma decisão final, com a diretora executiva da WRU, Abi Tierney, a exortar todos os interessados a "melhorarem as propostas".
A WRU delineou quatro esquemas para o futuro do râguebi galês, mas deixou claro que a sua opção preferida era reduzir o número de quatro equipas profissionais masculinas — atualmente Cardiff, Dragons, Ospreys e Scarlets — para duas.
Ainda não foi anunciado se as duas futuras equipas serão provenientes das quatro existentes ou se serão novas entidades, mas cada um dos dois clubes terá uma equipa masculina e uma equipa feminina.
O esquema preferido da WRU deverá encontrar uma oposição feroz dos apoiantes dos quatro clubes existentes e daqueles que receiam que uma redução para apenas duas equipas profissionais possa causar danos duradouros ao râguebi no País de Gales.
Mas Tierney, reconhecendo a força do sentimento, disse: "Este é um dia importante para o râguebi galês. Não foram tomadas decisões, mas sentimos, com base na análise, que esta é a opção mais forte até à data."
"Mágoa e raiva"
"Sei como o râguebi é emotivo no País de Gales e as pessoas vão sentir-se magoadas hoje, quando pensarem no que isto pode significar potencialmente para elas e para a sua equipa", acrescentou.
"Reconheço a mágoa e a raiva que as pessoas vão sentir. A mudança é difícil, e isto é difícil para os adeptos", assumiu.
"Mas a queda do número de adeptos também não tem sido uma boa experiência para ninguém e queremos criar uma experiência de que se possam orgulhar. O que estávamos a fazer e continuamos a fazer pelos adeptos não era o mais correto. Gostaria de encorajar toda a gente a imaginar o quão entusiasmante poderia ser e a dar esse passo para o futuro", explicou.
A proposta da WRU surge numa altura em que o Ospreys se vai mudar para um estádio renovado em St Helen's, no Swansea, para a época 2026/27, e o Scarlets, sediado em Llanelli, revelou recentemente novos investidores.
Os Dragons afirmaram esta semana que o râguebi profissional de elite deve continuar em Gwent, enquanto o clube da capital, Cardiff, é atualmente propriedade da WRU, depois de ter entrado em administração em abril.
As regiões que poderiam deixar de existir caso a WRU avance com o seu esquema preferido podem tomar medidas legais, com o presidente da WRU, Richard Collier-Keywood, a dizer que existem "duas ou três áreas de potencial contestação legal".
Tierney falava na conferência de imprensa desta quarta-feira, depois de ter anunciado, no início do mês, que iria fazer uma pausa por tempo indeterminado das suas funções na WRU, a partir de 22 de agosto, na sequência de um diagnóstico de cancro.