As clássicas da calçada terminaram com a Paris-Roubaix, onde Mathieu van der Poel concluiu o seu fantástico início de época com outra vitória a solo, lançada a quase 60 quilómetros da meta no velódromo de Roubaix.

Significa também que as clássicas das Ardenas estão mesmo ao virar da esquina, onde os paralelepípedos da Flandres são substituídos por subidas explosivas e íngremes, particularmente na Valónia, onde o extenuante Mur de Huy nos esperam.

Enquanto ciclistas como Tadej Pogačar, o dinamarquês Mattias Skjelmose e o francês Benoît Cosnefroy podem ser considerados os primeiros favoritos, tal como o já mencionado Mathieu van der Poel, que se espera que esteja presente tanto na Amstel Gold Race como na Liège-Bastogne-Liège, também haverá ciclistas mais jovens a fazer a sua grande estreia nas Ardenas este ano.

Por isso, o Flashscore tentou encontrar os nomes de seis ciclistas que ainda não terminaram no top 10 de uma das três grandes corridas das Ardenas - Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne e Liège-Bastogne-Liège - e que têm todas boas hipóteses de se destacarem nas clássicas das Ardenas deste ano.

Stephen Williams - 27 anos, Grã-Bretanha, Israel-Premier Tech

Nunca é demasiado tarde para fazer uma descoberta. Stephen Williams, o explosivo escocês da Israel-Premier Tech, pode testemunhar isso mesmo. A coluna da idade indica 27 anos, mas foi apenas nas últimas épocas que o britânico encontrou o nível que, em 2017, lhe permitiu ficar em segundo lugar na corrida de um dia de Flèche Ardennaise, que, juntamente com a edição Sub23 de Liège-Bastogne-Liège, serve frequentemente de montra para os ciclistas mais talentosos.

Em 2022, Williams somou uma grande vitória ao seu currículo, ao vencer surpreendentemente a primeira etapa da Volta à Suíça. Desde então, o britânico de 27 anos tem vindo a crescer cada vez mais, esta época com uma vitória na geral no Tour Down Under e vários lugares de honra na Volta à Catalunha deste ano.

Embora o Mur de Huy e a Liège-Bastogne-Liège possam ser demasiado duros para o explosivo Williams, a Amstel Gold Race parece ter sido feita à medida do britânico de 27 anos da Israel-Premier Tech, que também pode esperar um primeiro lugar na La Flèche Brabançonne, que dá início à época das Ardenas na quarta-feira.

Juan Ayuso - 21 anos, Espanha, UAE Team Emirates

O espanhol Juan Ayuso, de 21 anos, há muito que deixou a sua marca como ciclista de corridas por etapas. Fez a sua estreia profissional em 2022 com um terceiro lugar na Vuelta a España. O espanhol já conta com sete vitórias na sua carreira, a última das quais na Volta ao País Basco deste ano, mas nas Ardenas, Ayuso ainda não conseguiu vencer.

Isso deverá acontecer este ano, com a estrela nascida na Catalunha a começar as três principais corridas das Ardenas e, embora Tadej Pogačar vá, naturalmente, capitanear a Liège-Bastogne-Liège, Ayuso ainda pode ir longe na corrida. Para além da vitória na Volta ao País Basco, o jovem talento conseguiu alguns resultados brilhantes com vitórias na corrida de um dia Faun-Ardèche Classic e no contrarrelógio do Tirreno-Adriatico deste ano, onde apenas Jonas Vingegaard foi melhor do que Ayuso.

Particularmente em La Flèche Wallonne, Ayuso deve ser esperado na frente, onde as hábeis capacidades de escalada combinadas com a óbvia explosividade podem fazer de Ayuso um verdadeiro favorito no desagradável Mur de Huy, já que é improvável que o capitão Pogačar participe.

Romain Grégoire - 21 anos, França, Groupama-FDJ

Em 2022, o francês Romain Grégoire venceu a prova masculina de sub-23 Liège-Bastogne-Liège e a extenuante Flèche Branbançonne. Em 2023, participou na sua primeira época com Marc Madiot no Groupama-FDJ, depois de apenas uma época na equipa de desenvolvimento.

Em 2023, Grégoire já tinha a intenção de deixar a sua marca nas Ardenas, mas a entrada do francês na corrida foi prejudicada por uma doença que o levou a desistir da Amstel Gold Race. Por isso, este ano, Grégoire poderá ter um papel relativamente livre no Groupama-FDJ, que, para além do sempre sólido Valentin Madouas, que pelo menos vai participar na Amstel Gold Race, não tem um capitão óbvio.

Depois de ter começado a época com excelentes classificações na dura Clássica do Var e na Clássica Faun-Ardèche, onde ficou em segundo lugar, Grégoire teve recentemente um bom desempenho na Volta ao País Basco, onde chegou mesmo a vencer a 5.ª etapa, aos 21 anos, chega às Ardenas em boa forma.

Oscar Onley - 21 anos, Grã-Bretanha, Team DSM-Firmenich PostNL

Os observadores mais atentos devem lembrar-se de Oscar Onley, de 21 anos, da corrida por etapas croata CRO Race, onde, na altura ainda membro da equipa de desenvolvimento da Team DSM, surgiu em cena com dois segundos lugares em etapas muito difíceis, ambos apenas superados por um certo Jonas Vingegaard.

Na época passada, Onley teve de se adaptar ao alto nível do World Tour, mas esta época o britânico atingiu um nível elevado com a sua primeira vitória profissional na tradicional subida de Willunga Hill, no Tour Down Under, e confirmou a sua forma com um quinto lugar na última e dura etapa da Volta ao País Basco.

Onley provou na referida corrida que é um ciclista muito explosivo e, com a orientação do experiente Warren Barguil, que muitas vezes assegurou posições de topo em La Flèche Wallonne, o britânico pode muito bem estar entre os melhores ciclistas no Mur de Huy, se o jovem escocês conseguir posicionar-se corretamente.

Axel Laurance - 22 anos, França, Alpecin-Deceuninck

Historicamente, os Campeonatos do Mundo e as Clássicas das Ardenas têm muitas vezes exigido uma caixa de ferramentas semelhante para garantir lugares de honra. As corridas são muitas vezes longas e montanhosas, pelo que é necessário ter resistência e capacidade de subida, e a explosão é muitas vezes crucial na chegada. Axel Laurance mostrou em Glasgow, em 2023, que tinha todas as qualidades necessárias quando se tornou campeão do mundo de sub-23 à frente do talentoso ciclista português António Morgado.

Na altura, Laurance fazia parte da equipa de desenvolvimento da Alpecin-Deceuninck, mas o jovem francês foi muitas vezes selecionado para correr ao nível da Pro Series, incluindo um nono lugar na Veneto Classic.

Hoje, Laurance é um membro de pleno direito da Alpecin-Deceuninck e o ciclista bretão de 22 anos já conquistou duas vitórias esta época, a mais recente das quais na Volta à Catalunha, onde Laurance foi mais rápido do que Marijn van den Berg e o seu compatriota Bryan Coquard depois de uma subida de segunda categoria pouco antes da chegada. Laurance tem tudo para ganhar uma corrida como a Amstel Gold Race, onde Mathieu van der Poel deve ser o capitão de equipa indiscutível.

Francesco Busatto - 21 anos, Itália, Intermarché-Wanty

Na década de 2000, o ciclismo italiano dominou as clássicas das Ardenas com trepadores explosivos como Davide Rebellin e Danilo Di Luca, mas para além do caso de amor de Enrico Gasparotto com a Amstel Gold Race, o sucesso italiano nas Ardenas tem sido raro desde a última vitória de Rebellin no Mur de Huy em 2009.

Francesco Busatto, de 21 anos, é talvez o homem que pode devolver o ciclismo italiano a um período de glória. Em 2023, Busatto venceu a edição Sub23 da Liège-Bastogne-Liège, terminou em segundo lugar na Flèche Ardennaise e ganhou a sua primeira experiência profissional nas Ardenas ao terminar em 14.º lugar na Brabantse Pijl.

O jovem italiano de Bassano Del Grappa deverá ter carta branca no Intermarché-Wanty, se não for o capitão, e chega às Ardenas em boa forma, com boas classificações na Faun Drôme Classic, na Strade Bianche e, mais recentemente, na Volta Limburg Classic, onde terminou em 12.º, 14.º e 4.º lugar, respetivamente.