Pogacar, de 27 anos, tornou-se o primeiro esloveno campeão europeu, concluindo com êxito uma longa fuga de 75 quilómetros e completando os 202,5 entre Privas e Guilherand-Granges (França) em 4:59.29 horas, menos 31 segundos do que o belga Remco Evenepoel e 3.41 minutos relativamente ao francês Paul Seixas, segundo e terceiro classificados.
João Almeida, segundo classificado na recente edição da Volta a Espanha, que não alinhou no contrarrelógio de quarta-feira devido a uma indisposição, desistiu da prova, tal como Rui Costa e Tiago Antunes, enquanto António Morgado nem sequer chegou a participar, vítima de problemas gastrointestinais.
Uma corrida animada...
Os eslovenos controlam o ritmo na frente do pelotão, nunca permitindo que a vantagem ultrapasse os 3 minutos. Na primeira descida da Côte du Val d'Enfer (1,6 km a 9,7%), Romain Grégoire cometeu um erro. Mas a corrida começou realmente a 110 km do fim, quando a Bélgica fez um bom esforço na segunda subida da Côte de Saint-Romain-de-Lerps (7 km, 7,2%). E a principal vítima foi Jonas Vingegaard.
Os belgas não baixaram os braços e conseguiram isolar Pogačar. Pavel Sivakov partiu então para o ataque, levando à formação de um grupo real: Pogačar, Evenepoel, Mattias Skjelmose, Juan Ayuso, entre outros. Mas a excitação não durou muito: o pelotão afastou-se rapidamente. Evenepoel não quis desistir, e voltou a fazê-lo na Côte du Val d'Enfer. Apenas Pogačar... e Paul Seixas conseguiram acompanhá-lo. O trio alcançou o grupo da frente a 90 km do fim, alguns ciclistas vieram de trás e começou uma nova corrida.
Evenepoel tinha dois companheiros de equipa com ele, enquanto o campeão do mundo estava sozinho. Quanto aos franceses, eram cinco no grupo da frente! Mas este "pelotão" estava condenado a emagrecer na última subida da Côte de Saint-Romain-de-Lerps. Foi nessa altura que Tadej Pogačar fez o seu esforço, e apenas Remco Evenepoel se agarrou à roda do esloveno... mas não por muito tempo, pois o belga não conseguiu acompanhar o seu grande rival.
No final, foi Pogačar quem ganhou
A Evenepoel juntaram-se Paul Seixas, depois Juan Ayuso e Christian Scaroni, e este quarteto tentou o impossível: apanhar o campeão do mundo. Era credível, mas não foi suficiente para apanhar o melhor ciclista do mundo. A diferença chegou a um minuto e os quatro iam lutar pela prata, uma situação que Evenepoel conseguiu evitar, acabando por sair sozinho.
Tadej Pogačar venceu de forma clara, conseguindo a primeira dobradinha de sempre entre Campeonatos do Mundo e Campeonatos da Europa na corrida de estrada. Tal como em Kigali, Remco Evenepoel seguiu o seu ouro no contrarrelógio com a prata aqui, e o único suspense residia no detentor da medalha de bronze.
Paul Seixas deu o seu melhor na última subida da Côte du Val d'Enfer, livrando-se de Juan Ayuso, mas não de Christian Scaroni. Foi no troço seguinte que, depois de vários ataques, quebrou finalmente o italiano, para conquistar uma incrível medalha de bronze aos 19 anos. Uma verdadeira revelação numa idade tão jovem, que faz lembrar a de um certo Tadej Pogačar em 2019...