Uma extensão épica e uma dificuldade extrema definem as estradas montanhosas em redor de Kigali, no Ruanda, palco de um Campeonato do Mundo de Ciclismo de Estrada que, pelas caraterísticas, tem Tadej Pogacar e Pauline Ferrand-Prevot como favoritos para as principais corridas deste fim de semana.
O esloveno e a francesa são os actuais campeões da Volta a França e, no papel, deverão brilhar a 1500 metros de altitude e nas subidas curtas, constantes e íngremes de uma prova de estrada de um dia.
A edição masculina, no domingo, é particularmente longa, com 267,5 quilómetros e 33 subidas, em 15 voltas ao mesmo circuito. A secção mais difícil é a décima volta, mais longa do que as anteriores e que inclui uma subida empedrada.
A humilhação de ter sido ultrapassado nas mesmas estradas há uma semana no contrarrelógio por Remco Evenepoel é uma motivação extra para Pogacar, mas também levanta questões sobre a sua forma.
Oportunidade para Isaac Del Toro?
"Quando cheguei, tinha dois dias de treino na bicicleta de contrarrelógio antes da corrida. Ainda não tinha encontrado o meu ritmo. Desde então, mudei para o ciclismo de estrada e está a correr muito melhor. As minhas pernas estão a responder bem, sinto-me preparado", disse o esloveno numa conferência de imprensa no seu hotel, na quinta-feira.
"Sem dúvida que Remco também se queria vingar do contrarrelógio da Volta a França, onde foi ultrapassado por Jonas (Vingegaard). Ele apagou essa má memória. No domingo talvez seja a minha vez", disse Pogacar.
O belga Remco Evenepoel, que ultrapassou o esloveno apesar de ter largado 2:30 minutos mais tarde, venceu a dobradinha olímpica em Paris há um ano e tem como objetivo, no domingo, tornar-se o primeiro ciclista a conquistar os dois títulos mundiais (contrarrelógio e estrada) na mesma edição.
Outro candidato ao título é o companheiro de equipa mexicano de Pogacar nos Emirados Árabes Unidos: Isaac del Toro, que brilhou no último Giro de Itália, poderá tentar deixar a sua marca nesta Taça do Mundo.
O mexicano e o esloveno partilharam o treino de roda a roda esta semana, uma camaradagem que se transformará em rivalidade no domingo.
Preparação em altitude
A campeã olímpica e da Volta à França, Ferrand-Prevot, vai entrar na corrida feminina de 167 km de sábado numa forma física e mental incrível.
"Sinto-me muito bem, ao contrário do que aconteceu nos Jogos, quando me senti cansada depois. Agora estou a esticar o meu ritmo", disse a atleta de 33 anos, que dominou várias das subidas do Tour.
"Tenho muita experiência em altitude. Fiz um campo de treinos de três semanas em altitude para me preparar", explicou: "A corrida é sempre a subir e a descer. Estava à espera que fosse mais difícil, mas é bom para mim."
A Taça do Mundo de ciclismo de estrada é a primeira a realizar-se em África. As estradas largas de Kigali oferecem um piso de qualidade. Para além disso, tanto a corrida masculina como a feminina têm uma subida em calçada, uma alusão às clássicas belgas de um dia.
Os campeões poderão vestir a camisola arco-íris durante um ano, um prémio cobiçado para uma corrida com semelhanças com o ciclismo amador, uma vez que os ciclistas representam o país e não uma equipa profissional.
Nas provas já realizadas, a suíça Marlen Reusser venceu o contrarrelógio feminino e a equipa australiana ganhou a corrida de estafetas mista na quarta-feira.