Em frente ao microfone, os 21 anos de Isaac del Toro são evidentes em cada gesto desenhado pelo seu rosto ainda intocado pelo endurecimento do tempo. Mas esse ar juvenil distribuído pelas imagens televisivas desvanece-se quando o mexicano está em cima de uma bicicleta, o veículo com que cativou uma nação de mais de 125 milhões de habitantes sempre ávida de pessoas que representem a sua idiossincrasia.
Incorporado à idolatria nacional, enquanto milhões de mexicanos tentavam entender a importância do emblemático Giro d'Italia e os meandros do ciclismo de estrada, del Toro saiu no sábado para a última etapa montanhosa da competição vestido de rosa, agarrado a uma vantagem mínima colhida por um gene competitivo que, historicamente, não costuma ser visto no grosso dos atletas que o México tem dado ao mundo.
É por isso que o disputado percurso de 205 quilómetros entre Verrès e Sestrière, no sábado, ficará na história do desporto mexicano pelos altos e baixos emocionais que deixou a um público que, como todos os outros no mundo, quer sentir-se vencedor e triunfante, mas teve de lidar com o sabor amargo de ver o seu herói partir sem a glória que, durante 10 etapas da competição, lhe foi dada.
O culpado da desilusão mexicana foi o britânico Simon Yates, um atleta corajoso e sensato que lançou uma afronta memorável na mesma etapa em que há sete anos ficou sem hipóteses de vencer o Giro. Com a lição aprendida do que tinha de fazer, construiu uma narrativa competitiva sem precedentes ao vencer o mexicano e, no processo, a ilusão de um país desejoso de continuar a aprender sobre ciclismo.
Mas embora este sábado, que tinha contornos gloriosos para o desporto mexicano, tenha terminado com uma enorme desilusão, o segundo lugar que del Toro vai oficializar este domingo no icónico percurso de Roma está destinado a ser o ponto de partida de uma carreira que será, sem dúvida, gloriosa.
Esse caminho de glória que espera del Toro, e do qual ninguém duvida na sua equipa UAE Team Emirates ou em todo o México, tem sido um bálsamo de grandeza de uma disciplina pouco seguida num país preso ao futebol, futebol americano e basquetebol. Uma inspiração de que os mexicanos tanto precisavam.
"Acho que podia ter ganho o Giro, mas é essa a crueldade do ciclismo. É por isso que o adoramos. Às vezes ganha-se, às vezes perde-se. Claro que é uma desilusão, mas temos de perceber a importância desta corrida", disse del Toro no final da dura etapa.
No entanto, longe de se sentir glorioso por ter cativado milhões de pessoas com as suas pedaladas e idolatrado com contratos publicitários milionários, del Toro deixou claro que é um atleta de alto rendimento que está a começar e que, aos 21 anos, só pensa em ganhar.
"Acho que é algo que nós, mexicanos, temos de compreender. Não ganhámos, fomos os primeiros a perder. Não faz mal, é bonito estarmos tão perto, mas não ganhámos", disse e milhões de pessoas num país bizarro e amante de especiarias ficaram entusiasmadas com o futuro que o espera.