É claro que estaremos atentos ao último Giro de Itália de Romain Bardet, quando ele guardar a sua bicicleta dentro de um mês para o Critérium du Dauphiné. Naturalmente, David Gaudu pode aspirar, no papel, a um bom lugar na geral. É claro que Nicolas Prodhomme, Anthony Perez, Quentin Pacher e Dorian Godon também podem entrar numa fuga e tentar ganhar a etapa.
Mas entre o pequeno contingente francês (apenas 14 no início do Giro), há um ciclista que parece suficientemente "fiável" para tentar vencer uma etapa. E é o mais jovem de todos: Paul Magnier.
Esperado como um futuro grande, o francês vai, no entanto, participar na sua primeira Grande Volta a Itália. Mas já fez o suficiente para ganhar a aprovação da sua equipa, a Soudal - QuickStep, que o nomeou líder para os sprints de grupo, enquanto Luke Lamperti ou Ethan Hayter estão na linha - e que, por isso, provavelmente servirá de comboio. Um grande voto de confiança.
É preciso dizer que a equipa belga não está na sua melhor forma. 13 vitórias esta época, mas sete delas só graças a Tim Merlier, talvez o melhor sprinter do mundo neste momento, que foi colocado no gelo para a Volta a França. É claro que a ausência de Remco Evenepoel até meados de abril não ajudou os planos da Soudal, mas como Mikel Landa parece demasiado fraco para aspirar ao pódio, mais vale jogar a carta de Magnier.
No entanto, esta escolha levanta algumas questões. Agora, membro de pleno direito da equipa profissional, ele deixou a sua marca na Volta à Grã-Bretanha 2024, vencendo nada menos do que três etapas! Mas é preciso dizer que o terreno não era de grande qualidade, porque dominar Ethan Vernon ou Erlend Blikra não é um grande feito.
A grande vantagem de Magnier é, no entanto, o facto de lidar bem com os solavancos. E em finais algopontiagudos, ele pode sair-se bem. Foi nestas condições que obteve a sua única vitória em 2025, na primeira etapa da Étoile de Bessèges, saindo vitorioso de uma subida final bastante dura para bater Jordi Meeus ( Red Bull - BORA - hansgrohe), vencedor da etapa dos Campos Elísios, entre outras.
O que aconteceu depois? Segundo na Clássica de Figueras, na Omloop Nieuwsblad e na Samyn. Uma descoberta italiana no Tirreno-Adriatico, com algumas corridas aqui e ali, mas claramente guardado para o objetivo do Giro. Merlier não é o único a guardar-se para a Volta a França, outros pesos pesados do sprint, como Jasper Philipsen e Jonathan Milan, fizeram a mesma escolha, e o campo dos sprinters, embora não seja ridículo, não é dos mais impressionantes.
Tirando os casos de Wout Van Aert (Team Visma | Lease a Bike) e Mads Pedersen (Lidl - Trek), capazes de vencer grandes sprints mas que podem ter outros objectivos, a competição resume-se a dois nomes: Kaden Groves (Alpecin - Deceuninck) e Olav Kooij ( Team Visma | Lease a Bike). O primeiro é, sem dúvida, o favorito número 1 devido à sua experiência nos Grand Tours, mas só pedalou algumas vezes (e não ganhou) esta época, enquanto o segundo terá primeiro de ganhar internamente e está também a regressar de uma clavícula partida contraída no final de março.
Para além destes grandes nomes? Matteo Moschetti (Q36.5 Pro Cycling Team) já venceu quatro vezes esta época, mas nunca numa Grande Volta. O mesmo se aplica a Max Kanter (XDS Astana Team), vencedor da Famenne no sábado, e a Casper van Uden (Team Picnic PostNL). O perigo poderá vir mais de Milan Fretin (Cofidis), que tem estado excelente esta época, ou do veterano Sam Bennett ( Decathlon AG2R La Mondiale Team), antigo camisola verde da Volta a França e 10 vezes vencedor de Grandes Voltas.
Mas, de todos estes nomes, nenhum é suscetível de assustar Paul Magnier. É claro que a inexperiência do francês neste nível de competição tem de ser tida em conta. O primeiro sprint de um grupo numa Grande Volta é necessariamente um momento especial e é possível duvidar da sua capacidade de colocação. A este respeito, a presença deEthan Hayter pode ser crucial para a navegação, apesar de o francês já ter demonstrado que não tem medo de jogar aos cotovelos. Isso já levou a várias quedas, nomeadamente no Tirreno-Adriatico, em março.
Mas isso não importa. Este Giro d'Italia será, sem dúvida, uma formação para um ciclista do seu calibre, que se espera que venha a ser um dos 5 melhores velocistas do mundo nos próximos três anos. É certo que haverá um pouco de pressão devido à confiança que a sua equipa demonstrou nele, mas Luke Lamperti poderá assumir o comando, se necessário. Porque é preciso pensar no que vem a seguir e, obviamente, se um sprinter francês mostrar talento numa Grande Volta, vamos querer vê-lo na Volta a França, apenas para recuperar uma forma de soberania numa área, sem ganhar a Grande Boucle.
Com apenas 21 anos, Paul Magnier já suscita muitas esperanças num ciclismo francês carente de campeões. Thibaut Pinot foi-se embora, Romain Bardet está de saída, Julian Alaphilippe já passou os seus melhores anos e, apesar de um Lenny Martinez ter mostrado o seu talento em Romandie, quanto mais campeões houver, melhor será o ciclismo francês. Este é talvez o principal desafio para ele: mostrar que um dia pode ser um grande campeão. E isso significa as estradas de Itália...