L'ultima, la più bella: a última subida da temporada, mas também a mais bela. Esta é a imagem de marca do Giro di Lombardia, que se disputa no início do outono. Em 2018, Vincenzo Nibali foi bicampeão da prova (2015 e 2017) e gostaria de se ver a conquistar mais uma vitória. Seria a forma perfeita de terminar a sua época de 2018, que começou com a vitória em Milão-San Remo.
Mas o detentor do título tem um rival de peso, que descobriu as corridas italianas tarde na vida e se apaixonou por elas: Thibaut Pinot. E o francês tem pernas de fogo. Em setembro, ganhou os Lagos de Covadonga e a Vuelta de Andorra. A semana italiana que encerra a sua época confirma este sentimento de realização: três dias antes da partida em Bergamo, levantou os braços em Milão-Turim, 24 horas depois de ter ficado em 2.º lugar nos Trois Vallées Varésines, atrás de Tom Skujins.
A corrida começou realmente no Ghisallo. A Jumbo-Visma deu um bom espetáculo na frente do pelotão para abafar a Bahrain-Merida de Nibali, apesar de o vento ser particularmente complicado. A 50 quilómetros do fim, Primoz Roglic liderava o pelotão e tentou a sua sorte a solo no muro de Sormano, aproveitando a marcação muito frouxa dos seus rivais. Tentou a sua sorte a solo. A sua vantagem era de cerca de 15 segundos. Nibali aproveitou uma última passagem do seu companheiro de equipa Franco Pelizzotti para ir atrás do esloveno, acompanhado por Pinot. O espanhol ainda não sabia, mas o plano de Pinot correu de acordo com o planeado. Como acontece frequentemente, a estrada é estreita, os carros oficiais estão mal estacionados e os espectadores e fotógrafos reduzem a visibilidade ao mínimo.
Ninguém lhe resiste no Civiglio
A dupla esperada contra-atacou e deixou cair o esloveno, que se aguentou até ao cume, alguns metros atrás. A parte mais difícil chegou para Pinot: a transição contra dois experientes ciclistas de slalom. Mas foi Nibali que perdeu a traseira na saída da curva e escapou por pouco. Um quarto piloto juntou-se à liderança: Egan Bernal conseguiu passar para a frente, assumindo todos os riscos. O quarteto pedalou junto durante 25 quilómetros, mas o Civiglio era grande e, apesar de uma pequena e inédita subida no final, a corrida seria decidida ali.
Lúcido e feliz, Pinot dinamitou o grupo. Já perto de ficar sem combustível, Roglic saltou rapidamente. Depois, foi a vez de Bernal desistir. Apenas Nibali consegue seguir o piloto de Vosges e assumir o comando. Mas o Tubarão de Messina parou a meio da subida, sofrendo de exaustão pelo calor e esvaziando uma garrafa de água na cabeça. E apesar de os seus companheiros de equipa terem abrandado o pelotão, que estava apenas a quarenta segundos de distância, o seu carro não fez o trabalho: o siciliano ficou sem combustível e chegou mesmo a pedir uma garrafa a um motociclista de assistência.
Foi apanhado por um grupo de perseguidores, enquanto Pinot arrancava com uma vantagem de 40 segundos. Aproveitando a presença de Ion Izagirre, Nibali encontrou os recursos para contra-atacar a 2 quilómetros da meta e conquistar o 2.º lugar.
Na frente, Pinot pôde festejar o seu sucesso deslumbrante nas margens do Lago de Como. Aos 28 anos, ganhou o seu primeiro e único Monumento, 21 anos depois de Laurent Jalabert, o último vencedor francês. Tendo-se tornado "italiano" na segunda metade da sua carreira, "Tibopino" reformar-se-á nestas mesmas estradas em 2023, o herói popular em que se tornou ao longo dos anos.