O fim de uma longa espera? Desde o triunfo de Christophe Moreau no Critérium do Dauphiné em 2007, nenhum ciclista francês tinha conseguido vencer uma prova por etapas do World Tour. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) podia, por isso, escrever história este sábado, desde que gerisse bem a última etapa da Volta ao País Basco, onde liderava destacado após a sua terceira vitória em etapas, na sexta-feira.
Debaixo de chuva intensa, a Decathlon CMA CGM Team deixou escapar fugitivos que não ameaçavam a geral. O primeiro grupo incluía Marc Soler (UAE Team Emirates - XRG), Mattias Skjelmose (Lidl - Trek), Juan Pedro López (Movistar Team), Ben Healy (EF Education - EasyPost) e Peter Øxenberg (INEOS Grenadiers). Um grupo de respeito.
A nova estrela
Havia, portanto, duas corridas: uma pela vitória na etapa, outra pela geral. O grupo dos cinco, que demorou a formar-se, acabou por ser alcançado por um grande pelotão sem os principais favoritos, mas com nomes sonantes como Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), que viria a dar um salto na geral, subindo provisoriamente ao pódio. Isto agitou os Red Bull - BORA - hansgrohe de Primož Roglič e Florian Lipowitz.
A subida de Elosua (6,9 km a 7,5%) ia clarificar as contas. Soler, Skjelmose e Healy mantinham-se isolados na frente. Entre os favoritos, Lipowitz começava a mexer-se e Seixas limitava-se a segui-lo na roda. Faltavam mais de 50 km, mas como a melhor defesa é o ataque, o francês lançou-se ao ataque!
Deixou todos os outros favoritos para trás e partiu sozinho em perseguição da frente da corrida. O triunfo final parecia garantido, mas conseguiria vencer também a etapa? Não foi o caso, pois acabou por ser alcançado por um grupo onde estava Lipowitz e que era comandado pelos EF Education – EasyPost, a trabalhar para Alex Baudin. Os homens da frente foram apanhados pelo segundo grupo e cerca de 15 ciclistas iriam discutir a vitória na etapa.
Quem acabou por se destacar foi Andrew August (INEOS Grenadiers), que atacou logo no início da última dificuldade e conquistou o seu primeiro triunfo em WT. Paul Seixas venceu assim a Volta ao País Basco e colocou fim a 19 anos de espera por uma vitória francesa numa prova por etapas do World Tour. A marca dos grandes, e ele está a tornar-se um deles.