O trepador francês de 22 anos impressionou ao ser o único a conseguir manter-se na roda do bicampeão do Tour de France na temida subida do Linguador, a 21 km da meta. "Não queria colaborar demasiado com ele na subida porque tinha receio que me deixasse para trás. As minhas pernas estavam a doer, mas não estava a quebrar. Estava a gerir porque tinha medo que ele me atacasse", afirmou o natural de Cannes.
Prova disso, teve até força para bater na mão de um amigo durante a subida. "Era um grande amigo meu, estava de cuecas à beira da estrada. Sabia que ele ia estar ali", explicou após a vitória ao sprint.
"Sei que Jonas também tem um sprint muito forte. Não estava muito confiante. Diziam-me no auricular que ia levar a vitória para casa. Mas tinha receio que ele me apanhasse. Vi sombras na minha roda. Pensei que ele ia recuperar. Mas não, correu bem", acrescentou Martinez, que termina também na quinta posição da classificação geral.
Com este triunfo de prestígio, o 11.º da sua carreira, o corredor da Bahrain inaugura o seu contador esta época, depois de ter terminado sempre no Top 5 nas suas primeiras provas. "Faltava-me a vitória. Faltava qualquer coisa", disse. O contraste é grande em relação ao ano passado, quando já tinha vencido uma etapa em Paris-Nice, mas foi discreto na geral.
"É uma diferença enorme, sublinhou: "Acho que subi de nível. Tornei-me mais forte em prova. Estive quase todos os dias bem neste Paris-Nice, ao contrário do ano passado. Tenho orgulho de ter conseguido manter-me na geral, de não ter cedido."
"Também mudei mentalmente. Já não sou o mesmo. De qualquer forma, surpreendo-me", desenvolveu o pequeno escalador, que contribui para o excelente início de temporada do ciclismo francês.
Antes de Paris-Nice, as vitórias de Paul Seixas, Paul Magnier e Romain Grégoire já tinham dado o mote. No domingo, quatro franceses terminaram no Top 10 final da "Corrida ao sol": Kévin Vauquelin (4.º), Martinez (5.º), Mathys Rondel (8.º) e Alex Baudin (9.º).
"Acho que, inconscientemente, isso leva-nos a evoluir, a fazer as coisas ainda melhor. Temos mesmo uma geração que está a chegar, com muitos franceses a destacar-se em várias áreas. Vai ser algo interessante de acompanhar para os adeptos."