21 edições do Paris-Roubaix de juniores, e nunca um vencedor encontrou a abertura entre os seniores. Entre eles, Mads Pedersen. Quando o dinamarquês venceu no velódromo em 2013, era difícil imaginar que teria a carreira que está a construir hoje, dado que triunfar apenas em alguns escalões juniores não é garantia de sucesso no futuro.
12 anos depois, o nórdico é uma figura incontornável do pelotão, com várias vitórias, clássicas, um título mundial e uma série de desempenhos de alto nível. É também o único vencedor da edição júnior a ter subido ao pódio na categoria sénior. Mas o que separa os grandes ciclistas das super-estrelas são as corridas lendárias, como... Paris-Roubaix.
A vitória no Monumento sempre escapou ao dinamarquês. Desde o seu segundo lugar totalmente inesperado na Volta à Flandres de 2018, imaginámo-lo capaz de vencer uma das duas grandes corridas do calendário da Flandres. E, no entanto, alguns aproveitaram a sua oportunidade, e foi uma verdadeira surpresa. Alberto Bettiol, Kasper Asgreen, Sonny Colbrelli, Dylan van Baarle, mas não Mads Pedersen.
E talvez isso seja culpa dele. Quando ele saiu para ganhar este título mundial, como campeão, em 2019, vimos o ciclista do futuro. Sólido nas fugas, forte nas subidas difíceis, rápido nos sprints: o que o impediria de fazer uma matança nas clássicas?
Mas ele - e sem dúvida a sua equipa também - tinha outros planos. Durante duas ou três épocas, o dinamarquês desperdiçou energias a tentar ganhar classificações por pontos, quer nos Grand Tours, quer em provas mais modestas (o Circuit de la Sarthe...). E, porque tinha dinheiro, foi levado a liderar certas corridas por etapas, juntando a Volta à Provença, a Étoile de Béssèges e muitas outras à sua lista de distinções.
Porque com tal versatilidade, a sua equipa quis tirar partido dela. Para acumular vitórias e, sobretudo, pontos UCI. Num contexto tão especial nos dias de hoje, em que a permanência na elite mundial é fundamental, quanto mais cedo melhor, e na altura, a LIDL-Trek ainda não se tinha tornado a superpotência que é hoje. Na altura, o LIDL-Trek ainda não se tinha tornado a superpotência que é hoje. Isto custou sem dúvida a Pedersen algumas rondas nos Monumentos.
Mas apesar deste calendário preenchido, o dinamarquês terminou em 4.º lugar na Paris-Roubaix em 2023 e em 3.º em 2025. O suficiente para o tornar num candidato ao título. Já este ano? Como sabemos, a atração é a chegada de Tadej Pogačar que, após o seu triunfo na Volta à Flandres, vai tentar a dobradinha, com o bicampeão Mathieu van der Poel como seu principal adversário. Dois rivais que, no papel, são mais fortes do que o dinamarquês. Serão mesmo?
Se Pedersen não insistiu em acompanhar o neerlandês no Grande Prémio E3, é porque talvez tenha aprendido algumas lições das anteriores primaveras: uma coisa é correr muito, outra é correr de forma inteligente. No ano passado, o dinamarquês correu ao contrário em Paris-Roubaix, tentando demasiado cedo e sem dúvida pagando o preço na final. Se não fossem esses golpes, poderia ter conseguido melhor do que o terceiro lugar?
Chegar à frente e marcar o ritmo na perigosa Trouée d'Arenberg foi inútil, especialmente porque ele já tinha feito um esforço antes disso. E com o primeiro furo, perdeu todas as suas hipóteses de vitória. Poder-se-ia argumentar que a sua equipa não estava à altura da tarefa, mas à exceção da adição de Jasper Stuyven - também um antigo vencedor na categoria júnior e brilhante na Ronde - será a mesma do ano passado.
E, sem dúvida, ele ainda tem algumas coisas a aprender. O mais importante é que ele não será o favorito no domingo. Há dois monstros à sua frente. Na Flandres, a sua atitude foi perfeita e deu-lhe o segundo lugar, o melhor resultado possível dado que Pogačar era intocável. O percurso do Inferno do Norte assenta-lhe melhor e só há uma coisa por que ansiamos: vê-lo lutar nos pedais.
Nunca um dinamarquês ganhou a Paris-Roubaix. Para os escandinavos, houve apenas Magnus Bäckstedt em 2024. 21 anos depois, continua a ser uma missão complicada. Mas, com base no que demonstrou, na experiência que parece ter finalmente acumulado para sair no momento certo e na maturidade que demonstrou, Mads Pedersen será uma grande costa neste domingo. Em todo o caso, é essa a nossa aposta.