"Ele já é talvez o melhor ciclista de todos os tempos", diz o americano, três vezes vencedor do Tour (1986, 1989, 1990), que conta o seu amor pelas Clássicas e especialmente pelo "Inferno do Norte", "uma corrida mágica".
- É o último ciclista a ganhar a Paris-Roubaix enquanto campeão da Volta à França, em 1991. Como é que explica essa longa espera?
- Estou surpreendido. Há 34 anos o quê, 34 anos? Isso deve ser... ilegal (risos) Porquê privar-se dessa experiência? É uma corrida mágica, a melhor. O Hinault não gostava da Paris-Roubaix, mas veio e ganhou-a. Eu gostei. A Volta a França continua a ser a minha corrida preferida, mas a Paris-Roubaix vem logo a seguir. Sonhava em ganhá-la.
- Quarto em 1985, nono em 1992, não ficou assim tão longe.
- Também estive bem em 1986, mas tive um problema mecânico (terminei em 55.º). Depois do meu acidente de caça (em 1987), nunca mais recuperei o meu nível nas clássicas. Em 1992, estava a ir bem, mas estava lá para ajudar Gilbert Duclos-Lassalle a ganhar a sua primeira Paris-Roubaix, porque sem ele eu não teria ganho a Volta à França em 1990.
- Pogacar pode ganhar no domingo?
- Claro que sim! O seu único ponto fraco é talvez a sua equipa. O Paris-Roubaix é uma espécie de lotaria, o que, por outro lado, o torna muito bonito. Há acidentes e problemas mecânicos e ele pode ficar isolado. Além disso, falta-lhe experiência nesta corrida. É por isso que eu colocaria Van der Poel como um ligeiro favorito.
"É impossível comparar gerações"
- Não é demasiado leve?
- Penso que pesa o mesmo que Hinault na altura (66 kg) e apenas mais dois quilos do que eu. Os belgas e os neerlandeses insistem muito nisso, mas para mim Pogacar tem o perfil certo para as clássicas. Um ciclista como Ganna é muito poderoso, mas também precisa de muita energia.
- Mas onde é que Pogacar pode fazer a diferença?
- Essa é a chave do problema. Roubaix é menos seletiva do que a Volta à Flandres. Mas o mesmo foi dito de Bernard Hinault. Quando se tem o seu talento, a sua determinação e as suas qualidades, não há razão para não o conseguir. Ele é tão forte que talvez já seja o maior ciclista de todos os tempos.
- Melhor do que Merckx?
- É impossível comparar as gerações. Mas seria absurdo pensar que só houve um Eddy Merckx. Ele foi abençoado a nível genético, tal como eu. Hinault também foi excecional. Hinault também era excecional. Ao contrário de Merckx, não era o único líder em todas as corridas, ajudava os outros companheiros de equipa, e penso que isso lhe custou algumas vitórias. Mas Pogacar, só há um num milhão como ele. Ele domina um pelotão que nunca foi tão competitivo. E vejam como ele ganha: sozinho contra equipas super organizadas.
- Até onde é que ele pode ir?
- Ele só tem 26 anos, é uma loucura. Ainda tem vários Tours de França nas pernas, mas não se esqueça do Vingegaard. No Tour, o seu nível é muito equilibrado.
- Algumas pessoas questionaram o seu desempenho espetacular?
- Houve muitas perguntas sobre como é que estes ciclistas sobem tão depressa. Fiz alguns cálculos com Vingegaard e Pogacar. Penso que são viáveis, porque, antes de mais, passam tempo em altitude e porque, em média, pesam menos três ou quatro quilos do que antes. Vingegaard é da minha altura e penso que pesa menos 10 quilos. Se eu pesasse menos 10 quilos, subiria com a mesma rapidez. Isso tranquiliza-me, porque eles são muito bons desde muito novos. No passado, vimos ciclistas chegarem aos 30 anos antes de se apresentarem no Tour, e isso era suspeito.