Depois de Milão-San Remo, onde o neerlandês resistiu aos repetidos ataques do esloveno para igualar com ele sete 'Monumentos', este novo duelo anuncia-se emocionante nas terríveis encostas empedradas da Flandres, que serão invadidas por um milhão de espectadores devotados ao ciclismo, uma semana antes do Paris-Roubaix como apoteose.
O duelo "Pogi contra MVDP" é atualmente uma das maiores rivalidades do mundo do desporto, um Federer-Nadal a pedais, e no entanto é ainda relativamente recente.
Ambos se tornaram profissionais no mesmo ano, em 2019, e tiveram um início de carreira equilibrado, embora em terrenos diferentes.
Quatro anos mais velho, Van der Poel (30 anos) começou por brilhar no ciclocross e depois nas corridas de um dia, sendo a Flandres o seu território preferido, enquanto Pogacar, um fenómeno de precocidade, afirmou-se desde cedo como ciclista de grande volta, com a sua primeira vitória na Volta a França em 2020.
O grande rival de Van der Poel na altura era Wout Van Aert, enquanto Pogacar lutava com nomes como Primoz Roglic e Jonas Vingegaard.
Van der Poel bate o recorde
Mas nos últimos três anos, e quando a carreira de Van Aert parece ter estagnado, Pogacar tem sido uma ameaça crescente para Van der Poel na Flandres, uma região da Bélgica cujas corridas europeias de primavera remetem para uma era passada do ciclismo.
Tanto assim que o ultrapassou na edição de 2023 da Volta à Flandres, numa corrida que demonstrou o amor de Pogacar pelas clássicas, que ele valoriza pela sua eletricidade, por oposição às alegrias mais escalonadas que os Grand Tours podem proporcionar.
Desde então, os dois homens, que têm um afeto mútuo, mantiveram uma rivalidade desportiva feroz nos Campeonatos do Mundo e na Milão-San Remo. E os sete dias que se seguem entre De Ronde e Paris-Roubaix são um clímax com vários desafios.
Van der Poel tem como objetivo a quarta vitória na Volta à Flandres e tornar-se o único detentor do recorde que partilha com Fabian Cancellara, Tom Boonen, Johan Museeuw, Eric Leman, Fiorenzo Magni e Achille Buysse.
O líder da Alpecin pode também tornar-se o segundo ciclista a vencer os dois primeiros "Monumentos" da época, desde Eddy Merckx em 1969 e 1975. Se vencer também Roubaix, será o primeiro a ganhar as três clássicas no mesmo ano.
Pogacar, por seu lado, tem como objetivo fazer história em quase todas as corridas, depois de uma excelente temporada de 2024, que lhe permitiu entrar na luta com Merckx pela honra de ser considerado o maior ciclista de todos os tempos.
Pogacar favorito
Outro "Monumento" reforçaria a sua candidatura, e o ciclista dos Emirados Árabes Unidos é um ligeiro favorito para o percurso de 269 quilómetros de domingo, com 16 subidas curtas mas íngremes, onde pretende "endurecer a corrida".
Durante a sua vitória em 2023, deixou Van der Poel para trás na terceira passagem do Old Kwaremont e, nessa altura, vai presumivelmente tentar repetir a sua estratégia no domingo.
Com isso em mente, "Pogi" falhou a E3 e Ghent-Wevelgem, optando por se preparar no Mónaco, onde vive, antes de chegar à Flandres a meio da semana e explorar a rota da "De Ronde", mas também a Paris-Roubaix.
Van der Poel ficou na Bélgica depois da sua vitória na E3. O neerlandês diz que "não tem medo" do esloveno, embora saiba que as suas hipóteses vão aumentar no percurso mais plano de Paris-Roubaix.
Como juiz desse duelo, o nome de Mads Pedersen, vencedor de Ghent-Wevelgem, aparece à frente da dupla da Visma, Matteo Jorgenson-Wout Van Aert, embora este último não esteja totalmente otimista: Pogacar e Van der Poel são "claros favoritos".