"Flandres, estão prontos?", disse Remco Evenepoel, duplo campeão olímpico, sobre a "Ronde", onde vai desafiar os favoritos Tadej Pogačar e Mathieu van der Poel, vencedores entre eles das últimas quatro edições.
A clássica flamenga, entre Antuérpia e Oudenaarde, não fazia parte do programa inicial do belga, que tinha planeado uma pausa entre a Volta à Catalunha, que terminou em 5.º lugar no domingo, e a primeira clássica das Ardenas, a Amstel, a 19 de abril.
Duas vezes vencedor da Liège-Bastogne-Liège, Evenepoel tem relativamente pouca experiência nas clássicas flamengas. Disputou uma Paris-Roubaix como júnior e alinhou na Nokere Koerse como neo-pro (57º em 2019).
No entanto, conhece muito bem o terreno. Oriundo de Schepdaal, no Brabante Flamengo (a norte de Bruxelas), treina regularmente nas montanhas e nos paralelepípedos da Ronde.
No domingo, terá de enfrentar os dois grandes favoritos: Tadej Pogačar, vencedor cessante e em 2023, e Mathieu van der Poel, que pretende tornar-se o primeiro ciclista a vencer quatro vezes após os seus sucessos em 2020, 2022 e 2024.
Outro belga, Wout Van Aert, também está entre os favoritos. O ciclista da equipa Visma-Lease a bike está muito satisfeito com a participação do seu compatriota.
"Se não é uma brincadeira de abril, é uma excelente notícia porque a Volta à Flandres merece o melhor alinhamento possível", declarou ao meio-dia desta quarta-feira, no início da A travers la Flandre, o último ensaio antes da Ronde.