Para abrir o apetite, costuma ser um verdadeiro banquete. Em seis participações na clássica desenhada pelas colinas e vinhas da Toscana, o glutão da equipa UAE soma três vitórias nas três últimas presenças.
Há dois anos, o esloveno deixou os rivais desmoralizados após uma fuga monumental de 81 km. No ano passado, caiu e foi parar a uma vala, mas isso não o impediu de erguer os braços em Siena, depois de fazer Tom Pidcock ceder a 18 km da meta.
Desde que a prova entrou no calendário em 2007 com o nome "Monte Paschi Eroica", apenas o suíço Fabian Cancellara, vencedor em 2008, 2012 e 2016, conseguiu igualar este registo.
Com 27 anos, Pogi pode conquistar este sábado o recorde de triunfos numa clássica onde guarda "memórias inesquecíveis".
"O meu balanço lá é bastante positivo e espero estar novamente bem posicionado no sábado, mas há sempre adversários muito fortes", afirmou em comunicado da sua equipa.
Pogacar "ansioso"
"É a minha primeira corrida da época e espero conseguir um bom arranque. Apoiei a minha equipa desde o sofá e estou ansioso por começar também e finalmente competir", avisou Pogacar, que não corre desde 11 de outubro, data da sua quinta vitória consecutiva no Tour de Lombardia.
Para travar o tetracampeão do Tour de France nos setores de gravilha branca (63,1 km no total) ou na temível subida final da Via Santa Catarina, ao fim dos 203 km, será preciso contar com Pidcock (Q36.5), vencedor da prova em 2023 e 2.º no ano passado, com o belga Wout Van Aert (Visma Lease a Bike), com o francês Julian Alaphilippe (Tudor), vencedor em Siena em 2019, ou com a nova sensação do pelotão, o francês Paul Seixas.
Vencedor no último fim de semana da Ardèche Classic, à maneira de Pogacar, após um ataque solitário de mais de 40 km, o fenómeno da equipa Decathlon CMA CGM, de 19 anos, aguarda "com grande expectativa" a estreia nas Strade Bianche.
"É uma corrida que pode encaixar no meu perfil, mas a lista de ciclistas à partida é impressionante", considerou.
A prova feminina marcará o regresso de Pauline Ferrand-Prévot, vencedora do Tour de France no ano passado. Há um ano, terminou em 3.ª na clássica italiana, conquistada pela neerlandesa Demi Vollering.
"Em relação ao ano passado, sinto-me melhor. Acho que posso lutar pela vitória (...) No ano passado, ainda sentia que era uma betetista. Este ano, chego como ciclista de estrada", avisou PFP.