Tom Pidcock é um duplo campeão olímpico de BTT e campeão mundial de ciclocrosse, tendo vencido no cume do Alpe d'Huez e triunfado na Strade Bianche e na Amstel Gold Race. Aos 25 anos de idade, tem pouco a provar, exceto a si próprio. E para isso é preciso correr riscos, mesmo que isso signifique abrir novos caminhos. Assim, após quatro épocas com a INEOS-Grenadiers, o ciclista nascido em Leeds desistiu e a história não terminou bem com a sua retirada forçada no Giro di Lombardia, onde já tinha declarado as suas ambições.
Em ascensão
Com um tal historial, Pidcock podia vender o seu talento em quase todo o lado por um preço elevado. Mas surpreendeu todos ao assinar pela Q36.5, uma equipa Pro Race, o equivalente a uma segunda divisão, tal como Julian Alaphilippe fez com a Tudor. Por outras palavras, tornou-se um franchise player da sua nova equipa, que, no entanto, conta com o apoio de vários nomes conhecidos, como Gianluca Brambilla, Giacomo Nizzolo e David de la Cruz.
Acompanhado pelo seu irmão Joseph, três anos mais novo, Tom tem a segurança de ter uma equipa inteiramente ao seu serviço, enquanto na INEOS tinha a sensação de que o seu verdadeiro valor não era tido em conta. A Q36.5 não se arrepende, porque os resultados já estão à vista. Na AlUla Tour da Arábia Saudita, o inglês ganhou a classificação geral e duas etapas. Na Vuelta a Andalucía, ganhou a segunda etapa e foi terceiro na geral. Se tivesse sido mais bem sucedido, poderia ter apanhado os líderes no final da Het Nieuwsblad, terminando num anónimo 38º lugar, a apenas cinco pontos da UCI.
É aí que reside o problema para equipas deste calibre: escolher o melhor ciclista para subir na classificação. Muitas vezes, é um caso de "o dobro ou nada", por isso é melhor não errar. No caso do Q36.5, o risco era moderado, se não totalmente inexistente, dada a sua dimensão. Em 11 dias de corrida, Pidcock já fez 317 pontos. Um bom começo para uma digressão italiana de duas semanas que inclui Strade Bianche, Tirreno-Adriatico e Milão-San Remo. No final deste primeiro bloco de competição, passará um mês de preparação antes de regressar às Ardenas, onde terá grandes esperanças, depois de ter vencido a Flèche Brabanzona em 2021 e o vencedor cessante da Amstel Gold Race.
Especialista em trajetórias, capaz de se fazer esquecer e sem necessidade de uma proteção pletórica, T. Pidcock faz parte da elite mundial na estrada, à vontade em todos os terrenos, com a possível exceção das Flandres, onde o seu físico emplumado o limita consideravelmente nas pedras da calçada.
Mas nas suas corridas preferidas, a batalha com Tadej Pogacar começa este sábado na Toscânia, com a imprevisível primavera dentro de duas semanas no horizonte, uma corrida onde o seu estatuto de outsider lhe poderá permitir conquistar o seu primeiro Monumento. E, de resto, para lhe dar razão quanto à viragem ousada que queria fazer há alguns meses.