Em certos aspetos, a Volta a França feminina assemelha-se à sua versão masculina. Foi o caso esta quinta-feira, na 6.ª etapa entre Montbrison e Tournon-sur-Rhône, em que as líderes decidiram disputar entre si assim que se entrou nos últimos 60 quilómetros, ou seja, ao início da subida ao col de Lalouvesc (2.ª categoria, 8,6 km a 5% de inclinação média).
As três fugitivas do dia, Linda Nosková (Cofidis), Loes Adegeest (Lidl-Trek) e Katrine Aalerud (Uno-X Mobility), foram apanhadas após quase 80 quilómetros de perseguição. O ritmo imposto em conjunto pela SD Worx-Protime, FDJ United-Suez e EF Education-Oatly endureceu a corrida, e o ataque de Paula Blasi (UAE-L'Iman) não teve sucesso.
A subida de Boucieu-le-Roi (3.ª categoria, 3,9 km a 5,6% de média), seguida do sprint intermédio em Saint-Barthélémy-le-Plain, prometiam um final nervoso, com uma disputa entre as 30 ciclistas que compunham o pelotão.
Foi a campeã de França Célia Gery (FDJ United-Suez) quem abriu caminho na descida. Foi acompanhada pela sua homóloga italiana Elisa Longo Borghini (UAE-L'Iman), Sarah van Dam (Visma-Lease a bike), Liane Lippert (Movistar), Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) e a camisola às bolinhas Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech).
Foi a Camisola Branca e 4.ª da geral Antonia Niedermaier (Canyon-Sram) quem liderou o pelotão, provavelmente para impedir que Longo Borghini (6.ª) e Kerbaol (9.ª) se aproximassem antes de atacar o Ventoux na sexta-feira. Sem ninguém na frente, a Lidl-Trek hesitou antes de contribuir quando a diferença chegou aos 30 segundos. O terreno acidentado era traiçoeiro e, numa descida, a Camisola Amarela Marlen Reusser (Movistar) saiu para a erva, sem consequências.
Depois de Boucieu-le-Roi, Kerbaol foi a primeira a atacar entre as fugitivas e, quando a diferença era apenas de 25 segundos, o pelotão abrandou. Isso não agradou a Kim Le Court (AG Insurance-Soudal), que atacou em contra-ataque com Riejanne Markus (Lidl-Trek). Conseguiram alcançar a frente a 500 metros do sprint intermédio, ganho por... Le Court, que recuperou de longe após um problema mecânico numa descida mais cedo durante a tarde, tendo sido trazida de volta por duas companheiras de equipa que fecharam um minuto de atraso para o pelotão.
Apesar da presença de Gery na frente, Demi Vollering colocou-se na dianteira do pelotão na descida, tanto para escolher as melhores trajetórias como para pressionar Reusser e Kasia Niewadoma (Canyon-Sram).
Inspirada, Le Court embalou para atacar sozinha, a pouco mais de 4 quilómetros da meta. Longo Borghini sacrificou-se para alcançar a ciclista mauriciana. Kerbaol contra-atacou, depois foi a vez de Markus, por duas vezes.
A vitória decidiu-se num sprint restrito e foi Le Court quem triunfou, depois de lançar o sprint a 250 metros da meta. Superou Kerbaol, Pieterse, van Dam e Gery. Trata-se da segunda vitória na Volta para a campeã das Maurícias, depois da conquista do ano passado em Guéret.
O sprint do pelotão foi ganho por Dominika Wlodarczyk (UAE-L'Iman) 28 segundos depois. Na geral, não houve alterações no pódio, mas Longo Borghini sobe ao 4.º lugar enquanto Kerbaol ganha uma posição e passa a 8.ª.