Les Portes du Soleil não poderia ter sido um nome melhor para Pauline Ferrand-Prévot e para o ciclismo francês. No final desta 9.ª e última etapa, vencida com autoridade e serenidade, PFP juntou a Volta a França à sua lista de títulos na sua primeira participação.
Aos 33 anos, juntou a uma coleção já impressionante de conquistas e afirmou-se como uma das maiores desportistas francesas de todos os tempos, se não mesmo a melhor depois deste triunfo total.
PFP rapidamente se impôs
Uma descida de montanha nem sempre é uma experiência relaxante. Em segundo lugar na geral, Sarah Gigante sofreu um duro golpe, como era de esperar, tendo em conta as suas lacunas neste domínio. Mais surpreendente ainda, Ferrand-Prévot escapou nos primeiros quilómetros e ficou 30 segundos atrás do pelotão liderado pela FDJ-Suez.
A australiana conseguiu alcançar o grupo da francesa, mas o arranque da etapa foi tenso, pois a côte d'Arâches-la-Frasse (6,3 quilómetros a uma velocidade média de 7,1%, 1.ª categoria) estava à vista.
A situação voltou ao normal, mesmo se PFP perdeu várias companheiras de equipa, ao ponto de se encontrar sozinha a 95 quilómetros do fim. Incomodada por não ter conseguido terminar a Madeleine, com mais de 9 minutos de atraso em relação a Ferrand-Prévot, Anna van der Breggen lançou uma série de ataques, que causaram muitos estragos no pelotão... ou melhor, no que restava dele, no máximo cerca de dez ciclistas.
A neerlandesa não correu perigo na geral, mas ganhou um minuto de vantagem e passou para a liderança. Após a descida, alguns quilómetros de vale e o último sprint intermédio sem nada em jogo, uma vez que Lorena Wiebes já tinha a camisola verde assegurada, van der Breggen atacou a terrível subida de Joux-Plane (11,6 km a uma média de 8,5%, fora de categoria).
A luta pelo segundo lugar
Pouco antes do sopé da subida, três ciclistas caíram: Katarzyna Niewadoma, 3.ª na geral, Cédrine Kerbaol, 5.ª, e a sua companheira de equipa Noemi Ruegg. Enquanto a polaca conseguiu juntar-se às favoritas, apesar de ter sofrido uma lesão no joelho, o mesmo não se pode dizer da francesa, que nunca conseguiu recuperar o atraso e viu o seu Top 5 desaparecer.
As primeiras rampas revelaram-se fatais para Evita Muzik, 10.ª da geral e companheira de equipa de Demi Vollering, agora acompanhada apenas por Juliette Labous. Gigante foi para a frente do grupo da Camisola Amarela para arrancar algum fôlego às suas rivais, mas também para tentar ganhar vantagem na descida. Labous foi abandonada, mas o grupo estagnou, permitindo-lhe voltar ao grupo, enquanto Kerbaol diminuía a distância.
Gigante assumiu a liderança a 5 quilómetros do fim, seguida por PFP, Vollering, Niewadoma e Niamh Fisher-Black. A vantagem de Van der Breggen diminuiu rapidamente cerca de vinte segundos para 1'30. O ritmo baixou e, mais uma vez, Labous regressou, acompanhada por Dominika Wlodarczyk.
Em duas ocasiões, Vollering voltou a acelerar para pressionar Gigante na passagem de testemunho.
A australiana perdeu rapidamente tanto tempo que perdeu o seu lugar no pódio e mesmo no Top 5 quando chegou o Col du Corbier (5,9 km com uma inclinação média de 8,3%, 1.ª categoria), a última dificuldade do Tour. Para Ferrand-Prévot, foi um veludo, porque esta luta pelos lugares de vice-campeão era do seu interesse, sem gastar energia para o final.
A escapada de Van der Breggen terminou a 4,5 km do cume. A mais de 2 minutos do grupo da Camisola Amarela, Gigante subiu ao 4.º lugar da geral, enquanto Labous, que ainda lá estava, assegurava o comboio da frente... antes de voltar a fazer o acordeão na descida com Wlodarczyk. A australiana acabou por pagar o preço dos seus esforços a solo e terminou com mais de 3 minutos de desvantagem.
Ferrand-Prévot, a panache
Agora era a etapa que estava em jogo nesta final em subida. Ainda eram 6, entre os quais duas francesas, mas as hipóteses de Labous, que ainda liderava o grupo, eram mínimas. Com uma diferença de 22 segundos para Vollering na classificação geral, será que Niewadoma iria fazer uma manobra, apesar das sequelas da sua queda?
Foi a neerlandesa que atacou primeiro a 7 quilómetros do fim, sem fazer qualquer diferença. Desta vez, Labous estava mesmo a perder. E foi Ferrand-Prévot que contra-atacou com uma mudança louca. Fisher-Black tentou aguentar-se, mas não conseguiu, pois a francesa acelerou de novo, e de vez. Foi apanhada por Vollering e Niewadoma, mas este grupo fez um jogo batido.
Menos aérea do que no sábado, na Madeleine, PFP foi até ao limite das suas forças, enquanto o trio atrás dela também estava totalmente esgotado. Foi um sorriso de dor ou lágrimas de alegria? Provavelmente as duas coisas. Vestida de amarelo dourado e em êxtase, Ferrand-Prévot tomou todas as atenções para si, sozinha para festejar esta razia, no fim do seu percurso. A classificação da etapa foi a classificação geral, com Vollering à frente de Niewadoma.
Sem rivais, a ciclista da Rémoise junta o seu nome à lista dos vencedores da Volta a França, uma edição de 2025 marcada por 4 vitórias consecutivas em etapas francesas e 4 ciclistas no Top 10 (Labous 7.º, Kerbaol 8.º e Muzik 10.º).