Tadej Pogacar parecia, às vésperas de mais um triunfo histórico naquela que já é uma carreira única, estar a cumprir uma tarefa aborrecida. Um sorriso educado, acenos para os fãs, uma conversa com os colegas, mas zero euforia. O homem que estava prestes a conquistar a sua quarta vitória no Tour de France não sentia, como muitos dos seus antecessores de camisola amarela, a euforia da pura felicidade. Pogacar sentia-se, acima de tudo: cansado e irritado.
"Estou a contar os quilómetros até Paris e mal posso esperar que acabe", disse o ciclista, indiscutivelmente o melhor da era moderna, antes da etapa final de domingo rumo à capital. "Depois posso finalmente voltar a fazer outras coisas bonitas na vida". Um júbilo desmedido soaria, de facto, bem diferente.
Pogacar, que aos 26 anos se tornará o mais jovem tetracampeão da história do Tour, é acima de tudo um ciclista puro-sangue. E, por mais estranho que pareça, nesta edição da corrida mais dura do mundo, sentiu-se pouco desafiado. Ao longo dos 3300 quilómetros, a vitória de Pogacar nunca esteve em risco do ponto de vista desportivo, nem mesmo nas montanhas mais difíceis alguém o conseguiu colocar em apuros; não perdeu um único segundo contra qualquer dos cinco primeiros da classificação geral em nenhuma etapa; ninguém ousou fazer um verdadeiro ataque. E isso incomodou Pogacar.
"Pensei que o Jonas queria, pelo menos, ganhar a etapa. Mas ele estava sempre na minha roda traseira e eu tinha de trabalhar", interrogou-se o esloveno após a última etapa em La Plagne sobre o seu principal rival Vingegaard.
O dinamarquês, que bateu Pogacar nas edições de 2022 e 2023 do Tour, foi novamente o mais próximo de o alcançar, mas com quatro minutos e meio de atraso, nem isso constituiu um verdadeiro duelo. Atrás deles, as diferenças de rendimento atingiram proporções históricas: desde a vitória de Jan Ullrich em 1997 que o terceiro classificado não tinha tanta desvantagem como agora Florian Lipowitz. Apenas onze ciclistas ficaram a menos de uma hora do camisola amarela – algo que só se tinha visto em 1969, com Eddy Merckx.
Pogacar a pensar num fim de carreira precoce?
Pogacar pode bater todos os recordes imagináveis do ciclismo e, em 2026, com apenas 27 anos, juntar-se ao clube dos recordistas do Tour. Os atuais membros: Anquetil, Merckx, Hinault, Indurain. "Ele vai bater-nos a todos", disse Hinault. "O seu palmarés já seria gigantesco, mesmo que tivesse 33 anos agora".
Mas será que Pogacar ainda estará a competir com 33 anos? Irá ele atrás de uma quinta, sexta, sétima ou oitava vitória no Tour? “Pogi”, como ficou ainda mais claro nesta edição, é alguém que precisa de sentir prazer em pedalar, esse é o seu combustível. E se Pogacar perde essa alegria ou vontade, simplesmente não compete. Veja-se o caso dos Jogos Olímpicos de 2024, quando desistiu sem hesitar depois de a sua namorada, Urska Zigart, ter sido afastada da seleção.
Até o resto da sua época é uma incógnita. "Estas três semanas pareceram-me uma eternidade", disse. É duvidoso que queira enfrentar, já no próximo mês, uma Vuelta igualmente longa, prova que ainda não venceu.
E o futuro a longo prazo? O contrato com a equipa UAE Team Emirates ainda dura mais cinco anos. "Não se preocupem", disse Pogacar recentemente aos seus rivais, "talvez depois disso simplesmente me reforme". Foi uma piada. Supostamente.